Chanthaburi | EGINDO.co – Di tengah bentang alam tempat gajah liar berkeliaran dan getah putih menetes dari deretan pohon karet yang tak berujung, ketegangan yang telah berlangsung selama beberapa dekade kini mencapai titik krusial.
Para biksu pemula menyapu tanah berdebu sementara asap membubung dari lubang-lubang kecil tempat sampah dibakar. Lahan ini bisa saja segera terendam air.
Jauh di pedalaman Thailand bagian timur, sebuah waduk baru yang luas berpotensi menenggelamkan ribuan hektare hutan, habitat satwa liar, dan lahan yang dihuni oleh masyarakat perdesaan.
Proyek waduk Khlong Wang Tanot yang diusulkan di provinsi Chanthaburi—sekitar empat jam perjalanan ke arah tenggara Bangkok—ini dirancang untuk menampung 99,5 juta meter kubik air. Proyek tersebut merupakan bagian dari upaya Thailand untuk menjamin pasokan air bagi wilayah pesisir timurnya yang sedang berkembang pesat.
Namun, proyek yang digagas sejak tahun 1990-an ini telah menjadi titik konflik terkait dampak lingkungan dan sosial yang harus dibayar demi pertumbuhan ekonomi.
Pada bulan Agustus, Kabinet Thailand memberikan lampu hijau untuk proyek ini, dengan rencana pembangunan yang akan berlangsung selama tujuh tahun. Meski demikian, proyek tersebut tidak dapat dimulai tanpa izin penggunaan kawasan hutan lindung di Khao Sip Ha Chan, termasuk persetujuan dari Komite Taman Nasional.
Pemerintah menyatakan bahwa bukti-bukti lingkungan terbaru masih dapat dipertimbangkan sebelum proses perizinan tersebut rampung.
Perbedaan pendapat terjadi di berbagai kalangan, mulai dari lembaga pemerintah, kelompok konservasi, hingga komunitas petani. Mereka memiliki pandangan yang bertolak belakang mengenai apakah manfaat waduk tersebut lebih besar daripada dampak lingkungan dan sosial yang ditimbulkannya.
Proyek ini menjadi ujian bagi Thailand dalam menyeimbangkan ambisi ekonominya dengan komitmen untuk melindungi hutan, satwa liar, dan masyarakat yang hidup di tepian alam.
Di antara rumah-rumah beratap seng, semak berbunga, dan pohon kelapa, terdapat warga yang kini hidup dalam ketidakpastian.
Kepala desa Ban Klong Yang, Seeda Saengkla, tinggal di dalam area yang direncanakan sebagai lokasi waduk. Komunitasnya terdiri dari 334 keluarga dengan 654 penduduk. Menurutnya, banyak warga yang sebenarnya siap menerima proyek tersebut, namun mereka khawatir akan kehilangan tempat tinggal dan mata pencaharian tanpa kompensasi yang memadai.
“Tentu saja, harus pergi dari sini sungguh menyedihkan. Namun, banyak warga desa yang bersedia melakukan pengorbanan tersebut,” ujarnya. “Yang mereka inginkan adalah agar pemerintah dan instansi terkait membantu mereka untuk tetap bertahan hidup setelah direlokasi. Mereka tidak ingin pindah ke tempat lain hanya untuk berakhir dengan menanggung utang. Mereka tidak ingin merasa ditelantarkan.”
Kebutuhan Air Yang Kian Meningkat
Kekurangan air bukanlah hal baru di wilayah Thailand bagian timur. Departemen Irigasi Kerajaan (Royal Irrigation Department/RID), sebuah lembaga pemerintah, mulai mengkaji daerah aliran sungai Wang Tanot pada tahun 1990-an setelah terjadinya kekurangan air yang parah selama musim kemarau.
Sejak saat itu, kebutuhan akan air terus meningkat. Saat ini, perkebunan durian yang menguntungkan semakin meluas di lahan yang dulunya sebagian besar ditanami karet, yang membawa kebutuhan akan air yang jauh lebih besar.
Thailand juga menghadapi ketidakpastian curah hujan yang kian meningkat; hujan deras yang lebih ekstrem serta periode kekeringan yang berkepanjangan menciptakan tantangan tersendiri bagi perencanaan pengelolaan air.
Pornpimol Thongbo, seorang petani durian di distrik Kaeng Hang Maeo, mengatakan bahwa kebutuhan air keluarganya meningkat seiring dengan bertambahnya usia pohon durian mereka. Selama musim kemarau, mereka mengandalkan kolam penampungan dan air tanah, bahkan terkadang harus membeli air tambahan saat curah hujan tidak mencukupi.
Menurutnya, kekurangan air dapat menyebabkan hilangnya seluruh hasil panen. Meski demikian, ia mempertanyakan perlunya pembangunan waduk baru, mengingat banyak petani setempat yang hingga kini belum bisa mengakses air dari waduk-waduk yang sudah ada.
Tiga waduk telah dibangun di daerah aliran sungai tersebut. Wang Tanot akan menjadi waduk keempat sekaligus yang terbesar, melengkapi sistem yang dirancang untuk meningkatkan ketahanan air bagi sektor pertanian serta mengurangi risiko banjir di wilayah hilir.
Waduk-waduk ini menampung air hujan dan aliran permukaan yang mengalir melalui daerah aliran sungai, menyimpan air selama musim hujan untuk digunakan pada bulan-bulan yang lebih kering.
“Saat ini, kami belum melihat apa pun yang dapat meyakinkan warga setempat bahwa pembangunan waduk tersebut benar-benar akan memberikan manfaat bagi mereka,” ujar Pornpimol.
Thammanoon Innooch dari RID, direktur Kantor Konstruksi Irigasi Skala Besar di provinsi tersebut, memperkirakan bahwa waduk baru ini akan membantu melayani para petani dan rumah tangga yang paling membutuhkan air.
Hal ini telah memotivasi petani lain di wilayah tersebut yang sangat mendukung agar proyek ini terus berjalan.
Thammanoon mengakui bahwa penggunaan kawasan hutan lindung merupakan masalah yang telah dipertimbangkan dengan sangat cermat, dan proyek ini dirancang “hanya untuk menggunakan lahan di dalam taman nasional seperlunya saja”.
Ia mengakui bahwa hingga 70 juta meter kubik air limpasan musim hujan yang berlebih dapat dialirkan setiap tahunnya dari daerah aliran sungai Wang Tanot menuju provinsi tetangga, Rayong, guna mendukung kawasan EEC (Eastern Economic Corridor) yang lebih luas.
Ia menyatakan bahwa kebutuhan air penduduk setempat akan dipenuhi terlebih dahulu, dan volume air yang dialirkan akan bergantung pada curah hujan serta kondisi lainnya.
Kebutuhan air untuk sektor industri telah meningkat secara signifikan sejak waduk tersebut pertama kali direncanakan, dengan perkiraan ekspansi lebih lanjut seiring upaya Thailand menarik generasi baru industri berteknologi tinggi.
Besarnya kebutuhan tersebut membuat penduduk setempat mempertanyakan keadilan proyek ini, mengingat mereka merasa selama ini sering diabaikan dalam hal akses air, terutama pada musim kemarau.
“Jika ini demi kepentingan negara, tidak masalah,” ujar Pornpimol. “Namun, bisakah masyarakat setempat mendapatkan manfaatnya terlebih dahulu? Itu yang terpenting bagi saya.”
“Masa Emas” Bagi Industri
Melintasi kawasan EEC Thailand yang luas—yang mencakup provinsi Chachoengsao, Chonburi, dan Rayong—berarti menyaksikan lanskap yang telah berubah drastis.
Di tempat yang dulunya didominasi oleh desa nelayan, sawah, dan kebun buah, kini terbentang jalan tol multibalur yang membelah kawasan industri berskala besar, menghubungkan pelabuhan laut dalam, pembangkit listrik, dan pabrik manufaktur.
Belakangan ini, lonjakan pembangunan pusat data (data center) juga merambah ke wilayah EEC.
Menurut data pemantauan industri, tiga fasilitas besar telah beroperasi atau sedang dalam tahap perluasan, sementara sembilan fasilitas lainnya tengah dibangun.
Data pemerintah menunjukkan bahwa secara keseluruhan, 29 proyek pusat data telah mengajukan permohonan insentif investasi di EEC, yang mencakup lebih dari separuh total permohonan serupa di seluruh negeri.
Menurut Kwankamol Chittrakul, seorang insinyur sipil dan pakar manajemen sumber daya air, Thailand memandang hal ini sebagai peluang untuk menghidupkan kembali pertumbuhan ekonomi, menarik investasi, serta menciptakan lapangan kerja yang membutuhkan keahlian lebih tinggi, seiring dengan beralihnya proyek-proyek dari pasar yang lebih terbatas seperti Singapura dan Malaysia.
Ia menambahkan, saat ini para pengembang tengah memanfaatkan momentum yang ada sebelum Thailand menerapkan regulasi lingkungan yang lebih ketat bagi pusat data.
“Ini adalah masa emas. Jika tidak dilakukan sekarang, akan jauh lebih sulit di masa depan,” ujarnya. Pemerintah saat ini tengah menyusun regulasi baru untuk pusat data (data center) yang akan memperketat pengawasan terhadap konsumsi air dan listrik, dampak lingkungan, serta lokasi fasilitas tersebut.
Namun, pusat data berskala besar (hyperscale data center) menambah beban konsumsi air yang signifikan pada sistem yang saat ini sudah harus menyeimbangkan kebutuhan untuk sektor pertanian, rumah tangga, dan industri konvensional.
Pusat data membutuhkan daya komputasi yang sangat besar, yang menghasilkan panas yang harus dibuang melalui sistem pendingin. Bergantung pada teknologi yang digunakan, fasilitas ini dapat mengonsumsi air dalam jumlah yang sangat banyak.
Menurut Kantor Sumber Daya Air Nasional Thailand, permintaan air untuk sektor industri di wilayah EEC (Eastern Economic Corridor) diperkirakan akan meningkat sebesar 58 persen antara tahun 2024 hingga 2037.
Bank Dunia memperkirakan bahwa total permintaan air tahunan di tiga provinsi wilayah EEC akan mencapai 3,6 miliar meter kubik pada tahun 2037.
Bank Dunia juga memperingatkan bahwa wilayah tersebut dapat menghadapi kekurangan pasokan air hingga hampir 40 persen dalam kondisi rata-rata, dan angka ini bisa melonjak hingga 72 persen pada tahun-tahun kering, bahkan dengan adanya rencana investasi infrastruktur air.
Di tengah ketidakpastian pasokan, ketersediaan air kini digunakan sebagai sarana untuk meyakinkan calon investor.
East Water, pemasok utama di wilayah tersebut, mulai menyalurkan air ke Bridge Data Centres di Chonburi pada bulan Mei. Mereka menonjolkan kemampuan untuk menyediakan pasokan air tanpa henti sebagai keunggulan kompetitif bagi ekonomi digital Thailand yang sedang berkembang.
WHA Utilities and Power menyatakan tahun ini bahwa pusat data dapat membutuhkan air 12 hingga 16 kali lebih banyak dibandingkan pelanggan bisnis konvensional. Perusahaan tersebut kini tengah memperluas infrastruktur air dan mengejar kontrak baru dengan volume mencapai puluhan juta meter kubik per tahun untuk memenuhi kebutuhan tersebut.
Para pengembang kawasan industri juga tengah memperluas waduk, jaringan pipa, dan fasilitas pengolahan air guna mengakomodasi pelanggan baru.
Bahkan, badan yang mengawasi wilayah EEC telah mengakui tantangan yang kian besar ini; rencana pengembangan mereka selanjutnya lebih menitikberatkan pada upaya menjamin ketersediaan air dan listrik bagi industri berteknologi tinggi yang terus berkembang di kawasan tersebut.
Wang Tanot merupakan salah satu dari beberapa proyek infrastruktur air yang dirancang untuk memperkuat pasokan di wilayah Thailand bagian timur, di mana permintaan dari sektor industri diperkirakan akan terus meningkat.
Somnuck Jongmeewasin, direktur riset di organisasi masyarakat sipil EEC Watch, mempertanyakan mengapa Thailand terus berfokus pada pencarian pasokan baru alih-alih mengelola sumber daya air yang ada dengan lebih baik.
Ia mengatakan bahwa peningkatan daur ulang air untuk industri, irigasi yang lebih efisien, serta distribusi yang lebih baik dapat mengurangi tekanan terhadap sumber daya air. Langkah ini sekaligus memastikan masyarakat setempat mendapatkan bagian yang adil sebelum air dialihkan untuk kebutuhan industri.
Ia juga memperingatkan bahwa perluasan penyediaan air untuk industri oleh pihak swasta dapat merugikan masyarakat setempat seiring dengan meningkatnya persaingan dalam memperebutkan sumber daya.
“Semua pusat data (data center) punya uang. Mereka bisa membeli listrik. Mereka bisa membeli air. Namun, penduduk setempat tidak bisa membelinya,” ujarnya. “Jadi, ‘perang air’ ini tidak adil.”
Beberapa alternatif untuk proyek Wang Tanot telah diusulkan. Departemen Taman Nasional, Satwa Liar, dan Konservasi Tumbuhan (DNP) mengusulkan versi Wang Tanot yang jauh lebih kecil—yang hanya akan menggenangi sekitar 112 hektare kawasan taman nasional—dikombinasikan dengan pembangunan waduk-waduk yang lebih kecil, peningkatan kapasitas penyimpanan di bendungan yang sudah ada, serta pengelolaan air yang lebih efisien.
Thammanoon menyatakan bahwa langkah-langkah tersebut mungkin membantu, namun tidak akan mampu menyediakan air yang cukup untuk memenuhi proyeksi permintaan.
Saat ini, Kantor EEC tengah bekerja sama dengan Bank Dunia untuk memperluas penggunaan kembali air limbah, di samping menerapkan langkah-langkah guna meningkatkan efisiensi air dan mengelola permintaan.
Pihaknya juga mengidentifikasi penggunaan kembali air limbah industri yang telah diolah sebagai cara penting untuk mengurangi pengambilan air dari sumber alami sekaligus meningkatkan ketahanan pasokan air di wilayah EEC.
Masalah Besar Yang Terabaikan
Kembali ke Wang Tanot, upaya untuk menambah pasokan air justru mengancam sumber daya lain yang kini semakin langka: ruang hidup bagi gajah liar.
Di luar desa Ban Klong Yang, lanskap terbuka menampilkan perbukitan yang ditumbuhi pepohonan serta hamparan hutan luas yang masih utuh. Kawasan ini terasa sejuk dan teduh, dengan celah-celah di antara semak belukar serta jalur tanah yang sering dilalui oleh kawanan gajah.
Taman nasional beserta area di sekitarnya merupakan bagian dari koridor satwa liar yang penting, yang digunakan oleh lebih dari 100 ekor gajah untuk mencari makan dan air, serta berpindah ke wilayah lain sesuai dengan pergantian musim.
Sebagai bagian dari Kompleks Hutan Timur (Eastern Forest Complex) Thailand, kawasan ini menghubungkan area-area hutan lindung yang lebih luas. Namun, selama periode yang lebih kering, gajah akan menjelajah lebih jauh dan semakin sering memasuki kawasan pertanian untuk mencari makan, ujar Supakarn Kaewchot, dokter hewan senior di Departemen Taman Nasional, Satwa Liar, dan Konservasi Tumbuhan (DNP).
“Jika waduk tersebut memengaruhi jalur pencarian makan yang sudah ada, gajah harus mencari rute baru untuk mencapai sumber makanan,” katanya.
Terdapat kekhawatiran bahwa terendamnya area mencari makan dan koridor pergerakan gajah dapat membuat mereka lebih sering berinteraksi dengan manusia, ungkap Rattanawat Chaiyarat, lektor kepala di Fakultas Studi Lingkungan dan Sumber Daya, Universitas Mahidol.
“Pertanyaannya adalah,” ujarnya, “ke mana mereka akan pergi ketika wilayah di sekitar Kompleks Hutan Timur (Eastern Forest Complex) sepenuhnya dialihfungsikan untuk pertanian dan industri?”
Konflik antara manusia dan gajah di wilayah timur sudah “cukup parah”, dan belum dapat dipastikan seberapa baik masyarakat setempat mampu menangani peningkatan interaksi tersebut di masa depan, tambahnya.
Gajah mengandalkan ingatan turun-temurun untuk menavigasi area pencarian makan musiman. Mengubah rute-rute ini akan mengganggu kohesi dan kepemimpinan dalam kawanan gajah, jelas Padet Siridumrong, seorang dokter hewan yang menangani satwa besar dan satwa liar.
“Ketika struktur kawanan runtuh, gajah-gajah akan berpencar ke dalam kelompok-kelompok kecil dan memasuki kawasan pertanian, yang memicu konflik berulang. Hal ini akan menyebabkan pengeluaran terus-menerus untuk proyek mitigasi tanpa pernah menyelesaikan akar permasalahannya,” kata Padet, direktur Rumah Sakit Hewan Nern Plub Wan di Chonburi.
Pihak RID mengakui bahwa hilangnya habitat dapat meningkatkan risiko gajah masuk ke kawasan pertanian dan permukiman warga. Namun, Thammanoon menyatakan bahwa waduk tersebut diperlukan untuk memenuhi kebutuhan air jangka panjang, seraya menambahkan bahwa RID telah menyertakan langkah-langkah untuk memantau pergerakan satwa liar dan menjaga konektivitas habitat.
Silchai Sae Jia, seorang petani karet berusia 73 tahun, mengaku sudah sangat lelah menghadapi hewan mamalia berukuran besar tersebut.
Gajah-gajah sering melintasi perkebunannya, menumbangkan pepohonan, dan menakuti para pekerja. Beberapa pekerja bahkan berhenti bekerja di sana karena merasa terancam, ujarnya.
Meskipun lahannya akan tetap berada di atas permukaan air waduk, ia khawatir hilangnya habitat gajah di sekitarnya akan membuat lahannya sendiri tidak lagi layak untuk dihuni atau dikelola. “Mungkin ada yang bilang saya beruntung. Mereka mungkin bilang saya akan mendapatkan pemandangan waduk yang indah—pemandangan bernilai jutaan baht. Namun, bukan begitu cara saya melihatnya. Menurut saya, saya tidak akan bisa tinggal di sini lagi,” ujarnya.
Silchai mengatakan ia memahami keinginan Thailand untuk tumbuh. Namun, ia mempertanyakan siapa yang pada akhirnya akan menanggung beban akibat ambisi tersebut.
“Pembangunan Anda seharusnya tidak mengorbankan orang-orang seperti saya,” ujarnya. “Anda tidak boleh menjadikan pundak kami sebagai batu loncatan demi mencapai kemakmuran Anda sendiri.”
Sumber : CNA/SL