Austin, TX | EGINDO.co – Pembalap Mercedes, Kimi Antonelli, akan memulai balapan dari posisi *pole* (posisi terdepan) di Grand Prix Amerika Serikat. Balapan ini bisa menjadikannya juara dunia Formula 1 termuda jika hasil perlombaan pada hari Minggu berpihak kepadanya.
Max Verstappen dari tim Red Bull akan mendampingi pembalap Italia berusia 20 tahun itu di baris depan setelah sesi kualifikasi hari Sabtu di Circuit of the Americas, Austin. Rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, menempati posisi ketiga, sementara pembalap Ferrari, Charles Leclerc, melengkapi baris kedua.
Antonelli saat ini memimpin klasemen kejuaraan dengan selisih 102 poin atas pesaing terdekatnya sekaligus rekan setimnya, George Russell—yang hanya menempati posisi keenam dalam kualifikasi. Dengan balapan hari Minggu yang menyisakan total 125 poin untuk diperebutkan, posisi Antonelli sangat menguntungkan.
Untuk mengunci gelar juara, pembalap asal Italia itu harus memenangkan balapan, dengan catatan Russell finis tidak lebih baik dari posisi kesembilan, dan juara dunia tujuh kali dari Ferrari, Lewis Hamilton, finis tidak lebih baik dari posisi kelima.
Hamilton sendiri menempati posisi kelima dalam kualifikasi setelah sebelumnya mencatatkan waktu tercepat pada sesi latihan terakhir.
Ini merupakan *pole position* pertama bagi Antonelli sejak balapan di Belgia pada bulan Juli lalu. Ia berhasil menemukan kecepatan yang tepat di saat yang krusial, setelah Ferrari sempat mendominasi sesi latihan.
“Senang rasanya bisa kembali,” ujarnya melalui radio tim setelah sesi kualifikasi yang diwarnai embusan angin kencang.
“Kami berhasil meraih *pole*, jadi kami akan berusaha untuk menang besok,” tambahnya saat menyapa penonton setelah keluar dari mobilnya. “Max sangat cepat dan Isack melakukan pekerjaan yang luar biasa, jadi ini tidak akan mudah. Kami akan berusaha untuk mendapatkan start yang baik dan berharap bisa memimpin saat memasuki Tikungan Pertama, lalu mengatur ritme balapan—meskipun persaingan akan sangat ketat.”
Sumber : CNA/SL