Singapura | EGINDO.co – Pembalap Red Bull, Max Verstappen, meraih *pole position* ke-50 dalam kariernya setelah mencatatkan waktu tercepat pada sesi kualifikasi malam hari di Grand Prix Singapura, Sabtu (10 Oktober), mengulangi performa gemilangnya dari sesi kualifikasi *sprint* sehari sebelumnya.
Verstappen mencatatkan waktu 1 menit 31,373 detik di Sirkuit Jalan Raya Marina Bay dan akan didampingi oleh pembalap Ferrari, Charles Leclerc, di baris depan; pembalap asal Monako itu hanya terpaut 0,054 detik lebih lambat dari sang juara dunia empat kali tersebut.
Rekan setim Leclerc, Lewis Hamilton, menempati posisi ketiga tercepat, sementara pemimpin klasemen kejuaraan, Kimi Antonelli, berada di posisi keempat tercepat untuk tim Mercedes.
“Selisih waktu di antara kami sangat tipis sepanjang sesi kualifikasi, jadi tentu saja saya sangat senang bisa meraih *pole position* karena inilah yang saya inginkan,” ujar Verstappen menjelang balapan ke-250 dalam kariernya.
“Mobil ini tampil cukup tangguh sepanjang akhir pekan. Tentu saja, saya selalu merasa masih ada ruang untuk perbaikan, tetapi hasil ini sudah cukup untuk meraih *pole position*, jadi saya sangat senang karenanya.”
Verstappen, yang memenangkan balapan *sprint* penuh drama dalam kondisi lintasan basah pada hari Sabtu itu, berhasil mencatatkan waktu tercepat meskipun sempat mengalami masalah girboks pada sesi Q2.
Leclerc sempat kesulitan pada sesi Q1 dan Q2, namun ia berhasil menemukan ritme terbaiknya di Q3 dan membawa Ferrari menempati baris depan tepat di akhir sesi tersebut.
“Bisa dibilang putaran yang bagus itu terjadi pada saat yang tepat di akhir sesi, namun saya mengalami banyak kesulitan selama kualifikasi ini,” kata Leclerc.
“Ada masalah aneh pada rem; mobil terasa sedikit menarik ke satu sisi saat pengereman, hal yang tentu tidak nyaman di sirkuit seperti ini.
“Namun, di Q3, putaran saya cukup baik. Meski begitu, saya sempat melakukan beberapa kesalahan.” “Menurut saya, ada peluang untuk meraih *pole position* hari ini, tetapi Max tampil lebih baik.”
Dengan kekasihnya yang merupakan seorang selebritas, Kim Kardashian, menyaksikan dari garasi Ferrari, Hamilton memuncaki Q1 dan Q2 di sirkuit tempat ia telah mencatatkan empat kemenangan; namun, pembalap asal Inggris itu gagal mempertahankan performa tersebut di Q3.
“Ada batasan yang sangat tipis pada mobil kami—antara melampaui batas atau berada di bawah batas optimal—dan menemukan titik keseimbangan yang tepat itu sangatlah sulit,” ujar Hamilton, juara dunia tujuh kali.
Sebelumnya, Verstappen mencicipi kemenangan di Singapura untuk pertama kalinya; sang pemegang *pole position* itu memenangi balapan *sprint* yang berlangsung kacau setelah start tertunda lebih dari 30 menit akibat hujan deras, serta diwarnai oleh sembilan mobil yang gagal finis—sebuah rekor dalam balapan *sprint*.
Kemenangan tersebut menjadi kemenangan pertama bagi pembalap asal Belanda itu di Singapura, saat ia melintasi garis finis di depan Lewis Hamilton dan Charles Leclerc dari tim Ferrari.
“Saya ingin menang besok.” “Saya tidak menganggap ini sebagai kemenangan dalam arti benar-benar memenangkan Grand Prix,” ujar Verstappen.
Pembalap Mercedes yang memimpin klasemen, Kimi Antonelli, mendapatkan posisi keempat “hadiah” setelah dua pembalap McLaren bertabrakan di lap terakhir, sementara rekan setimnya, George Russell, mengalami kecelakaan saat memimpin balapan di lap pertama.
Balapan ini merupakan balapan sprint Formula 1 pertama yang digelar di Singapura.
Verstappen berhasil mempertahankan posisi *pole*-nya setelah lolos dari penalti akibat menyalip saat bendera kuning berkibar pada hari Jumat, namun pembalap asal Belanda itu mengawali balapan dengan lambat; Russell melesat ke depan dan Hamilton dengan cepat naik dari posisi keenam ke posisi ketiga.
Balapan sprint Russell berakhir di tikungan terakhir lap pertama ketika ban belakangnya melindas *kerb*, menyebabkan mobilnya berputar dan menabrak dinding pembatas, yang kemudian memicu keluarnya *safety car*.
“Start-nya lagi-lagi sangat buruk, jadi itu jelas merupakan hal yang perlu kami perbaiki. Sebab, jika hal serupa terjadi besok, balapan Anda akan berakhir begitu saja kecuali ada kejadian luar biasa,” tambah Verstappen.
“Setelah itu, Anda hanya ingin tetap tenang dan menjaga kendali karena Anda tahu sulit untuk melakukan manuver menyalip di sirkuit ini.”
“Kesalahan Konyol” bagi Russell
Russell mengatakan bahwa kesalahan perhitungan menjadi penyebab mobilnya melintir di tikungan terakhir.
“Saat melewati tikungan, tenaga baterai yang keluar lebih besar dari perkiraan saya. Hal itu membuat posisi mobil agak melebar dari yang saya inginkan, lalu saya menginjak garis putih,” ujar Russell.
“Ya, kesalahan konyol. Konsekuensinya sangat besar.”
Kekacauan berlanjut ketika Lance Stroll dan Sergio Perez harus mundur dari balapan setelah mereka saling bertabrakan, sementara pembalap Red Bull, Isack Hadjar, diminta menghentikan mobilnya akibat masalah teknis.
Mobil keselamatan (*safety car*) tetap berada di lintasan setelah mobil Alpine milik Franco Colapinto juga mogok, dan balapan baru dilanjutkan kembali pada lap ketujuh.
Verstappen memimpin di depan duo Ferrari, Hamilton dan Leclerc, sementara duo McLaren—Oscar Piastri dan Lando Norris—berada di posisi lima besar, mengungguli Antonelli.
Duo Mclaren Bertabrakan di Lap Terakhir
Namun, harapan McLaren untuk meraih podium pupus ketika juara bertahan Norris menyenggol mobil Piastri hingga keduanya melintir keluar jalur; insiden ini memungkinkan Antonelli naik ke posisi keempat dan memperlebar keunggulannya atas Russell dalam klasemen kejuaraan menjadi 89 poin.
“Saya melihat ke kaca spion dan melihat lampu merah di bagian belakang mobil McLaren. Jadi, saya tahu telah terjadi sesuatu,” ujar Leclerc.
Sesi kualifikasi untuk balapan hari Minggu sempat tertunda akibat hujan.
Sumber : CNA/SL