Singapura | EGINDO.co – Max Verstappen melesat merebut posisi *pole* untuk balapan *sprint* Singapura dengan mobil Red Bull miliknya pada hari Jumat (9 Oktober) setelah sesi kualifikasi yang mendebarkan di Sirkuit Jalan Raya Marina Bay.
Mobil Mercedes yang dikemudikan George Russell akan mendampingi Verstappen di baris depan untuk balapan sepanjang 21 putaran pada hari Sabtu, sementara Charles Leclerc dengan mobil Ferrari-nya menempati posisi ketiga dan Oscar Piastri dengan McLaren-nya di posisi keempat.
Verstappen, yang kembali menunjukkan performa terbaiknya setelah meraih kemenangan pertama musim ini di Malaysia akhir pekan lalu, mencatatkan waktu 1 menit 31,156 detik di bawah sorotan lampu Sirkuit Marina Bay—yang saat itu diselimuti kabut asap akibat kebakaran lahan di Indonesia—atau 0,120 detik lebih cepat daripada Russell.
“Persaingan di Singapura ini selalu ketat. Selain itu, saat menjalani putaran, Anda harus memacu mobil sekuat mungkin hingga batas maksimal, bahkan melaju sangat dekat dengan dinding pembatas di beberapa titik,” ujar juara dunia empat kali tersebut. “Begitu kami memasang ban lunak (untuk SQ3), rasanya mobil menjadi sedikit lebih hidup, tetapi saya tidak menyangka akan seperti ini.
“Tentu saja, saya sangat senang bisa menempati posisi pertama.”
Di posisi kelima ada Lando Norris dengan mobil McLaren-nya, diikuti oleh Lewis Hamilton dengan mobil Ferrari.
Pemimpin klasemen kejuaraan, Kimi Antonelli, yang menggunakan paket aerodinamika baru, hanya menempati posisi ketujuh dengan mobil Mercedes-nya, sementara Liam Lawson (RB), Isack Hadjar (Red Bull), dan Pierre Gasly (Alpine) melengkapi posisi 10 besar di grid.
Verstappen belum pernah menang di Singapura, tempat di mana suhu panas dan kelembapan ekstrem menjadi faktor penentu dalam balapan yang paling menguras fisik sepanjang musim.
Ia merasa terbantu oleh kecepatan mobil Red Bull-nya, yang biasanya kesulitan di sirkuit jalan raya yang berkecepatan rendah dan memiliki permukaan tidak rata.
“Menurut saya, dalam beberapa balapan terakhir kami tampil jauh lebih kuat,” ujar Verstappen.
“Namun, lintasan ini masih menyoroti beberapa kelemahan kecil pada mobil, meski kami berhasil mengatasinya sebaik mungkin saat membalap.”
Akan tetapi, pembalap asal Belanda itu bisa saja terkena penalti posisi start karena sedang diselidiki oleh pengawas balapan (steward) setelah sesi berakhir, terkait dugaan menyalip Hamilton saat kondisi bendera kuning dikibarkan di SQ1.
Mengenai posisi start kedua (P2), Russell berkomentar: “Ini akan menjadi tantangan; tingkat cengkeraman ban di sini membuat pembalap yang memulai dari sisi *pole position* memiliki keuntungan besar.”
“Akhir Pekan Yang Sulit”
Antonelli mengakui bahwa ia mengalami kesulitan sepanjang sesi tersebut.
“Masih banyak hal yang perlu dipahami mengenai paket ini; karakter mobil sangat sulit diprediksi dan sangat sulit untuk mencatatkan satu putaran yang sempurna,” ujar pembalap asal Italia yang unggul 84 poin atas Russell di klasemen pembalap tersebut.
“Saya datang dengan harapan tinggi. Namun, menurut saya ini akan menjadi akhir pekan yang sulit.” “Saya tidak melihat di mana kami bisa memangkas waktu tujuh persepuluh detik itu.”
Singapura menggelar balapan *sprint* untuk pertama kalinya di lintasan yang dikenal sangat sulit untuk melakukan aksi menyalip.
Satu-satunya sesi latihan bagi tim untuk memahami karakteristik Sirkuit Jalan Raya Marina Bay berlangsung di lintasan berdebu sebelum matahari terbenam pada hari Jumat—persiapan yang jauh dari ideal untuk balapan malam sepanjang 62 putaran pada hari Minggu.
Singapura merupakan tantangan berat bagi para pembalap, yang bisa kehilangan berat badan hingga 3 kg akibat keringat saja selama Grand Prix; penyelenggara bahkan telah menetapkan akhir pekan balapan ini sebagai kondisi “risiko panas ekstrem” yang mengizinkan pembalap mengenakan rompi pendingin.
Tim-tim juga harus menghadapi kabut asap pekat akibat kebakaran hutan di negara tetangga, Indonesia, yang menyebabkan kualitas udara Singapura merosot ke angka 205—kategori “tidak sehat”—pada hari Jumat menurut situs pemantau IQAir.
Angka di atas 150 diklasifikasikan sebagai tidak sehat, sementara tingkat di atas 300 dianggap berbahaya.
Badan pengatur olahraga otomotif menyatakan kepada AFP bahwa balapan tersebut tidak terancam oleh kabut asap.
Sumber : CNA/SL