Zurich | EGINDO.co – Presiden FIFA Gianni Infantino menjanjikan tambahan sumber daya bagi Afrika, sementara 54 asosiasi anggota benua tersebut pada hari Kamis menyatakan dukungan tanpa syarat bagi pencalonan kembali dirinya pada bulan Maret—sebuah dorongan besar bagi kandidat asal Swiss-Italia itu.
Infantino berbicara kepada para presiden asosiasi dalam sebuah konferensi di Tanjung Verde—simposium strategi pertama sejenisnya untuk sepak bola Afrika—yang menjadi wadah baginya untuk berbicara dengan lebih dari seperempat dari total 211 pemilih menjelang pemilihan FIFA.
Sebelumnya pada tahun ini, Infantino terpaksa membatalkan rencana kontroversial untuk menjual sebagian kepemilikan turnamen FIFA setelah mendapat reaksi keras, terutama dari negara-negara Eropa dan Amerika Utara; banyak di antaranya kemudian menarik dukungan bagi dirinya dalam pemilihan presiden tahun depan.
Namun, Presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) Patrice Motsepe menyatakan bahwa Infantino, yang kini berusia 56 tahun, akan mendapatkan dukungan penuh tanpa syarat dari benua tersebut.
“Ada keputusan bulat dari 54 asosiasi anggota CAF untuk mendukung Gianni tanpa syarat sebagai presiden FIFA,” ujar Motsepe kepada para delegasi dalam konferensi tersebut.
“Hal ini didasarkan pada rekam jejak dan dukungan yang telah diberikan Gianni bagi sepak bola Afrika.”
Pernyataan ini muncul setelah mantan bek timnas Swiss, Ramon Vega, pada hari Rabu menyatakan niatnya untuk maju dalam pemilihan presiden FIFA tahun depan guna menantang Infantino, yang juga berasal dari Swiss.
Sementara itu, Presiden UEFA Aleksander Ceferin pada hari Kamis menyatakan akan kembali mencalonkan diri sebagai pemimpin badan sepak bola Eropa tersebut; langkah ini secara efektif menyingkirkan salah satu tokoh paling terkemuka dari daftar kandidat potensial yang mungkin menantang Infantino.
Kontribusi Keuangan FIFA
Sebelumnya pada hari yang sama, Infantino mengingatkan para presiden asosiasi CAF mengenai kontribusi keuangan yang telah diberikan FIFA bagi sepak bola Afrika sejak ia terpilih pada tahun 2016.
“Sebagai presiden FIFA, saya bangga dapat turut berkontribusi bersama Anda dalam revolusi (sepak bola Afrika) ini selama 10 tahun terakhir,” ujar Infantino.
“Melalui program FIFA Forward, kami telah menginvestasikan satu miliar dolar di Afrika dalam kurun waktu 10 tahun, mencakup 124 proyek berbeda serta berbagai inisiatif lainnya.” Tanpa merujuk secara langsung pada upaya yang gagal untuk menjual sebagian hak atas turnamen FIFA, Infantino menyatakan keinginannya untuk menjalin dialog terbuka mengenai berbagai perbedaan pendapat.
“Dalam sebuah perjalanan, terkadang muncul kekhawatiran,” ujarnya. “Ketika kekhawatiran itu muncul, kita harus menyikapinya. Bagi kami di FIFA, kami selalu menanggapi hal tersebut dengan semangat dialog serta sikap yang terbuka—baik secara hati maupun pikiran. Kami selalu bisa menjadi lebih baik dan melakukan hal yang lebih baik lagi.”
Ia menegaskan kembali dukungannya terhadap Afrika dan menyatakan bahwa FIFA akan terus berinvestasi di benua tersebut.
“Komitmen kami adalah memastikan sepak bola Anda terus berkembang dan maju, serta memberikan lebih banyak peluang bagi Anda. Keikutsertaan sepuluh negara di Piala Dunia (terakhir) merupakan sebuah keberhasilan bagi seluruh benua ini,” katanya.
“Kita perlu terus melangkah bersama di jalur ini, karena Andalah—sebagai CAF—yang menentukan apa yang Anda inginkan; bagaimana kami dapat membantu Anda menjadi lebih kuat dan lebih baik.
“Kami akan terus mengupayakan sumber daya dan peningkatan (pendanaan) yang diperlukan untuk mengangkat sepak bola Afrika ke puncak kancah sepak bola dunia.”
Sumber : CNA/SL