Buenos Aires | EGINDO.co – Lionel Messi menutup karier internasionalnya yang telah berjalan selama 21 tahun pada hari Selasa (6 Oktober), mengucapkan selamat tinggal kepada para penggemar Argentina yang memujanya dalam penampilan terakhir yang emosional bagi mantan juara dunia tersebut di Buenos Aires.
Dalam penutup yang terasa sempurna, pemain berusia 39 tahun yang secara luas dianggap sebagai pesepak bola terhebat sepanjang masa itu mengakhiri kiprahnya dengan mencetak gol internasional ke-126 di hadapan 85.000 pendukung, saat Argentina meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Benin.
Messi, yang tampil dalam pertandingan internasional ke-208—mempertajam rekor penampilannya sendiri—juga memberikan *assist* untuk gol pembuka yang dicetak oleh pemain veteran Nicolas Otamendi; Nico Paz turut mencatatkan namanya di papan skor.
Namun, pertandingan itu sendiri hanyalah bagian kecil dari peristiwa besarnya; Messi menikmati sorak-sorai dan kekaguman penonton di Stadion Monumental untuk terakhir kalinya dalam acara yang bertajuk “The Last Tango” (Tango Terakhir) tersebut.
“Merupakan suatu kebanggaan besar bagi saya untuk mengenakan seragam ini selama lebih dari 20 tahun,” ujar Messi kepada para penggemar dalam pidato pascapertandingan.
“Tidak lagi bermain untuk tim ini akan terasa sangat menyakitkan. Sungguh, saya ingin terus bermain seumur hidup, karena bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal terindah yang bisa dialami seseorang.”
Meski demikian, Messi mengaku tidak menyesali keputusannya untuk pensiun. Ia menyebut perjalanan berat Argentina di Piala Dunia—yang berlangsung saat mendiang ayahnya sedang sakit parah—sebagai salah satu faktor penyebabnya.
“Walaupun saya ingin berada di sini selamanya, saya merasa inilah saatnya. Piala Dunia terakhir itu terasa sangat berat, mengingat segala hal yang harus saya lalui saat itu,” kata Messi.
Messi mengungkapkan bahwa kembali ke Stadion Monumental—tempat Argentina melakoni pertandingan pertama mereka setelah menjuarai Piala Dunia 2022—memberikan kesan yang campur aduk antara kebahagiaan dan kesedihan. “Kini saya berada di sini pada hari paling menyedihkan dalam karier saya, hari di mana saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada tim nasional, selamat tinggal kepada Anda semua.
“Namun, sekarang saya akan berada di sisi sana (bersama para penggemar), mendukung rekan-rekan setim dan siapa pun yang bergabung nantinya. Selalu bersatu,” ujarnya.
Sebelumnya, Messi menyeka air mata saat bus yang membawanya dan rekan-rekan setimnya di Argentina melintasi kerumunan pendukung yang memberikan semangat dalam perjalanan menuju stadion.
Messi memasuki lapangan bersama ketiga anaknya dan menerima lambaian tangan penuh kasih dari istrinya, Antonela Roccuzzo, serta ibunya, Celia Cuccittini, yang menyaksikan dari tribun VIP.
Sesaat sebelum *kick-off*, sebuah jersei raksasa Argentina bertuliskan “Gracias” (Terima Kasih) di atas nomor punggung 10 milik sang megabintang sepak bola itu dibentangkan di lapangan, disambut sorak-sorai meriah dari penonton.
Mata Messi kembali berkaca-kaca saat veteran Perang Falklands, Fabio Santana, menyanyikan lagu kebangsaan di samping spanduk bertuliskan “Malvinas adalah milik Argentina”—spanduk yang sama dengan yang pernah dibentangkan para pemain usai kemenangan 2-1 di semifinal Piala Dunia melawan Inggris.
Pertandingan sempat dihentikan pada menit ke-10—sebagai penghormatan terhadap nomor punggung ikonik Messi—untuk memberikan tepuk tangan meriah selama satu menit bagi mantan bintang Barcelona dan Paris Saint-Germain tersebut.
Ia menyempurnakan momen tersebut dengan mencetak gol melalui titik penalti pada menit ke-71.
“Memberikan Segalanya”
Saat peluit akhir dibunyikan, pertunjukan *drone* menerangi langit malam di atas stadion, menampilkan sosok Messi dan menyampaikan ucapan terima kasih kepada peraih delapan gelar Ballon d’Or itu atas perjalanan kariernya.
Perpisahan Messi ini terjadi dua setengah bulan setelah kekalahan Argentina di final Piala Dunia melawan Spanyol di New Jersey; laga di mana Messi meninggalkan lapangan dengan air mata setelah gagal memberikan dampak berarti dalam kekalahan 1-0 yang diwarnai ketegangan tinggi.
“Saya telah memberikan segalanya; “Tidak ada lagi yang bisa saya berikan, lagipula ada pemain-pemain muda hebat yang sedang bermunculan dan layak mendapatkan kesempatan mereka,” tulis Messi kala itu.
Sebelum pertandingan hari Selasa, Universitas Buenos Aires menganugerahi Messi gelar doktor kehormatan dalam sebuah upacara di kantor pusat Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA).
Messi, yang sebelumnya pernah mengungkapkan penyesalannya karena tidak menempuh pendidikan lebih lanjut, menyatakan rasa bangganya atas penghargaan tersebut.
“Bisa mengatakan bahwa saya adalah seorang doktor kehormatan!” ujarnya berseloroh.
Di luar kantor pusat Asosiasi Sepak Bola Argentina, para penggemar membentangkan bendera Argentina berukuran raksasa yang menampilkan sosoknya serta tulisan: “Kebahagiaan dalam hidupku.”
Mantan rekan setimnya di Barcelona, Neymar, memberikan penghormatan kepada sang juara yang akan segera pamit itu melalui platform X.
“Bukan hanya Argentina yang berterima kasih kepada Anda, dunia pun berterima kasih atas segala hal yang telah Anda lakukan untuk sepak bola. Terima kasih telah membuat saya semakin mencintai sepak bola,” ujarnya.
Messi masih terikat kontrak dengan Inter Miami hingga tahun 2028, meskipun setelah meninggalnya sang ayah, Jorge, dua bulan lalu, ia mengungkapkan kemungkinan untuk pensiun lebih cepat dari yang diperkirakan.
Keputusan Messi untuk mundur ini datang empat tahun setelah pencapaian terbesarnya di kancah internasional, yakni saat ia memimpin Argentina menjuarai Piala Dunia 2022—mengakhiri penantian 36 tahun negara itu untuk meraih gelar ketiga—sekaligus mengukuhkan statusnya sebagai penerus Diego Maradona.
“Saya yakin Messi telah memberikan segalanya, benar-benar segalanya, jadi saya sama sekali tidak keberatan dengan keputusannya untuk mundur. Ia sangat layak mendapatkannya; biarkan ia menikmati hidupnya, biarkan ia beristirahat,” ujar Cecilia Adriano, 52 tahun, kepada AFP.
Selama kiprahnya bersama *Albiceleste*, Argentina berhasil menjuarai satu Piala Dunia, dua kali menjadi *runner-up* (Brasil 2014 dan Amerika Utara 2026), serta meraih gelar juara Copa America pada tahun 2021 dan 2024.
Sumber : CNA/SL