Sepang, Malaysia | EGINDO.co – Pembalap Red Bull, Max Verstappen, meraih kemenangan pertamanya musim ini dalam balapan Grand Prix Bahrain yang berlangsung kacau di Malaysia pada hari Minggu (4 Oktober)—balapan yang baru bisa dimulai pada percobaan kedua dengan penundaan selama satu jam 40 menit akibat hujan.
Verstappen mengambil alih posisi terdepan setelah kemunculan awal *safety car* dan finis di depan pembalap Mercedes yang memimpin klasemen, Kimi Antonelli, serta pembalap Ferrari, Lewis Hamilton, di Sirkuit Internasional Sepang.
Namun, nasib sial menimpa George Russell; ia terpaksa mundur saat berada di posisi ketiga dengan mobil Mercedes keduanya—lima lap menjelang finis—akibat kegagalan unit daya saat *safety car* kembali masuk ke lintasan di akhir balapan.
Balapan akhirnya dimulai dengan *standing start* (start diam), di mana juara dunia empat kali Verstappen memulai dari posisi *pole* untuk pertama kalinya musim ini setelah mendominasi sesi latihan dan kualifikasi.
Akan tetapi, ia melakukan start yang lambat dengan ban *intermediate*, sehingga pasangan pembalap Mercedes, Antonelli dan Russell, dapat menyalipnya dengan mudah di tengah kondisi lintasan yang basah pada awal balapan.
Munculnya *safety car* akibat insiden Valtteri Bottas yang tergelincir ke area kerikil (*gravel*) pada lap kesembilan membuat sebagian besar pembalap segera masuk *pit* untuk mengganti ban ke jenis *slick* (ban kering) demi memanfaatkan kondisi lintasan yang mengering dengan cepat.
Verstappen merebut posisi terdepan yang tak lagi ia lepaskan setelah *safety car* keluar lintasan; ia melesat melewati Antonelli dan Russell serta dengan cepat menciptakan jarak yang cukup aman.
Hamilton memulai balapan dari baris depan dengan ban kering dan posisinya merosot dengan cepat di tengah kondisi lintasan yang basah.
Namun, juara dunia tujuh kali itu mengerahkan seluruh pengalamannya untuk memperbaiki posisinya dan meraih podium yang gemilang seiring mengeringnya permukaan lintasan.
Rekan setimnya, Charles Leclerc, finis di posisi keempat, sementara pembalap Red Bull, Isack Hadjar, menempati posisi kelima.
Grand Prix Bahrain ini diselenggarakan di Malaysia akibat gangguan keamanan di kawasan Teluk yang terkait dengan konflik antara AS dan Iran.
Formula Satu selanjutnya akan beralih ke Singapura untuk menggelar balapan malam dan *sprint* pada akhir pekan depan.
Sumber : CNA/SL