New York | EGINDO.co – NBA telah menutup satu-satunya akademi pelatihan elite miliknya di Afrika—demikian disampaikan oleh pejabat saat ini dan mantan pejabat kepada Reuters—kurang dari satu dekade setelah akademi tersebut diluncurkan di Senegal untuk mempersiapkan pemain muda Afrika yang menjanjikan bagi liga profesional di AS dan tempat lain.
Keputusan untuk menutup NBA Academy Africa, fasilitas pertama liga semacam itu di Afrika, merupakan pukulan bagi para siswa dan pemain muda di seluruh benua tersebut, ujar dua mantan karyawan.
Michel Chikwanine, yang pernah menjabat sebagai penasihat performa dan gaya hidup di akademi tersebut, mengatakan bahwa kabar itu mematahkan semangat para pemain Afrika yang baru saja mulai membangun kepercayaan diri.
“Begitu kami memberi tahu mereka, kepercayaan diri mereka memudar, kepercayaan diri mereka merosot,” ujarnya.
Michael Abbott, mantan kepala perencanaan akademik di akademi tersebut, mengatakan bahwa langkah itu menunjukkan kurangnya komitmen terhadap para siswa.
“Mereka tidak terlalu memedulikan para siswa itu sebagai anak-anak, melainkan lebih berfokus pada model bisnisnya,” katanya.
Menanggapi pertanyaan dari Reuters, NBA menyatakan bahwa keputusan tersebut mencerminkan perubahan dalam strategi pengembangan bola basket global. Sebelumnya, NBA telah menutup akademi di Meksiko dan Australia. Semua kegiatan pelatihan nantinya akan dijalankan melalui akademi global baru yang akan segera dibuka di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.
Dalam pernyataannya, NBA menambahkan bahwa mereka terus berinvestasi pada talenta Afrika melalui program-program lain dan bahwa penutupan akademi tersebut tidak menandakan berkurangnya komitmen terhadap benua itu.
Pihak NBA menyebutkan beberapa contoh, seperti pembentukan Basketball Africa League yang telah menyelesaikan enam musim, serta Basketball Without Borders yang menyelenggarakan kamp pelatihan elite bagi kaum muda di seluruh dunia, termasuk di Afrika.
Kesuksesan Yang Diikuti Penutupan
NBA Academy Africa telah melatih sekitar 110 siswa sejak diluncurkan di Senegal pada tahun 2018, kata Abbott, dengan banyak di antaranya melanjutkan pendidikan ke sekolah dan universitas elite di AS. Siswa-siswa yang paling sukses berhasil masuk ke NBA melalui proses *draft*.
Lulusan asal Kamerun, Ulrich Kamka Chomche, menjadi pemain pertama yang masuk NBA melalui *draft* pada tahun 2024 dan bermain untuk Toronto Raptors. Mantan siswa akademi asal Sudan Selatan, Khaman Maluach, bermain untuk Phoenix Suns. Chikwanine, seorang penasihat performa, mengatakan bahwa penutupan akademi tersebut akan membatasi peluang bagi para pemain Afrika, yang sering kali berasal dari latar belakang sulit dan membutuhkan dukungan khusus. Semua pemain muda Afrika yang potensial nantinya harus bersaing secara global untuk mendapatkan tempat di UEA.
Ia mengatakan bahwa keputusan NBA tersebut memperkuat anggapan banyak orang Afrika bahwa perusahaan-perusahaan besar datang ke benua itu dengan dalih ingin berinvestasi pada sumber daya manusianya, namun kenyataannya hanya ingin mengeruk keuntungan.
“Mereka datang dengan pola pikir eksploitatif,” ujarnya. “Hal itu sudah menjadi kenyataan di benua Afrika… telah terbentuk rasa ketidakpercayaan yang mendalam.”
NBA membantah anggapan bahwa penutupan akademi tersebut akan membatasi peluang bagi pemain muda Afrika. Pihak NBA menyatakan bahwa mengumpulkan seluruh pemain muda di satu lokasi justru akan memberikan mereka kesempatan lebih besar untuk dilihat oleh pelatih profesional dan pemandu bakat dari seluruh dunia.
“Kami sangat bangga dengan dampak yang telah dihasilkan oleh NBA Academy Africa dan tetap berkomitmen untuk mengembangkan generasi pemain Afrika berikutnya,” ujar Troy Justice, Wakil Presiden Senior NBA, dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa sejumlah inisiatif pengembangan pemain muda lainnya masih terus berjalan di benua tersebut.
Sumber : CNA/SL