Sepang, Malaysia | EGINDO.co – Pembalap Mercedes, Kimi Antonelli, mengatakan bahwa permukaan lintasan Sepang yang dikenal kasar dan abrasif bisa menjadi kejutan yang menguntungkan jika Formula Satu akhirnya menjalani balapan basah pertama musim ini di Malaysia.
Pembalap muda asal Italia itu, yang sejauh ini menikmati kondisi lintasan kering dalam upayanya mengejar gelar juara, berpendapat bahwa aspal kasar di sirkuit Malaysia ini akan menjadi lokasi ideal untuk menguji mobil spesifikasi 2026 dalam kondisi cuaca yang menantang.
Badai petir bukanlah hal yang asing di Malaysia, di mana iklim tropisnya kerap mendatangkan hujan deras dan badai petir pada sore hari.
“Menurut saya, lintasan ini akan cukup aman saat basah… Permukaannya sangat berpori, jadi sebenarnya tidak banyak genangan air kecuali jika hujan turun sangat deras,” ujar Antonelli kepada para wartawan, seraya menambahkan bahwa ini adalah “aspal lintasan paling kasar” yang pernah ia lihat.
“Namun, jika hujan turun dengan intensitas normal, ini mungkin akan menjadi lintasan terbaik untuk mencoba mobil-mobil ini dalam kondisi hujan untuk pertama kalinya, karena aspalnya sangat berpori sehingga air tidak menggenang di permukaan. Air justru meresap di antara butiran batu aspal. Jadi, risikonya lebih kecil untuk mengalami *aquaplaning*.”
Pemasok ban, Pirelli, telah memperingatkan tim-tim untuk bersiap menghadapi kondisi yang berat, dengan menyebut permukaan Sepang “relatif abrasif” dan memiliki tingkat kekasaran yang setara dengan sirkuit Bahrain.
Russell Khawatir Soal Degradasi Ban
Namun, di saat Antonelli melihat peluang di tengah tantangan, rival sekaligus rekan setimnya dalam perebutan gelar juara, George Russell—yang saat ini tertinggal 66 poin di posisi kedua—justru mengkhawatirkan karakteristik sirkuit yang memicu suhu panas tinggi pada ban jika hujan tidak turun.
“Perbedaan besar di sirkuit ini dibandingkan dengan sirkuit-sirkuit lain yang sering disebut sebagai sirkuit ‘yo-yo’ adalah masalah *overheating* (panas berlebih) pada ban,” kata Russell, membandingkan Sepang dengan lintasan seperti Melbourne, Silverstone, Monza, dan Kanada yang memiliki suhu permukaan lebih bersahabat bagi ban.
“Di sini, suhu permukaan yang terlalu panas akan menjadi masalah besar. Ban bisa mengalami *overheating* bahkan saat putaran keluar (*out-lap*) di sesi kualifikasi. Hal itu mungkin membuat upaya membuntuti lawan dari dekat serta melakukan serangan balik setelah disalip menjadi lebih sulit, namun dampaknya secara pasti belum diketahui saat ini.”
Dengan Sepang kembali menjadi tuan rumah balapan Formula Satu untuk pertama kalinya sejak 2017—setelah badan pengatur FIA memindahkan lokasi Grand Prix Bahrain akibat ketegangan di Timur Tengah—tidak ada tim yang memiliki data acuan yang berarti mengenai mobil generasi saat ini di sirkuit tersebut.
Pembalap McLaren, Oscar Piastri, mengatakan bahwa permukaan lintasan “terasa seperti amplas” dan ia juga memperkirakan akan terjadi degradasi ban yang cukup parah.
“Saya tidak tahu seberapa banyak aktivitas balap atau sesi lintasan yang dilakukan di sini belakangan ini. Lagipula, apa pun aktivitas yang mungkin terjadi, kemungkinan besar akan tersapu bersih oleh hujan setiap sore,” ujar Piastri.
“Jadi, ini akan menjadi akhir pekan yang cukup berat bagi semua orang.”
Antonelli bertekad untuk bangkit kembali setelah menjalani “akhir pekan terburuk” musim ini di Baku; saat itu, ia menempati posisi ke-16 dalam kualifikasi akibat kecelakaan, namun berhasil memperbaiki posisinya hingga finis di urutan kelima saat balapan.
“Saya sebenarnya tidak suka membalap dengan menahan diri atau tidak memacu mobil hingga batas maksimal. Saya merasa agak terlalu lambat. Namun, pelajaran yang saya petik adalah terkadang kita harus menerima situasi seperti ini,” ungkapnya.
“Itu adalah momen pertama di mana saya benar-benar harus berkata pada diri sendiri, ‘Dengar, ambil risiko seminimal mungkin, manfaatkan kesalahan pembalap lain, dan pastikan saja mobil sampai ke garis finis.'”
Sumber : CNA/SL