Singapura | EGINDO.co – Tiga tahun setelah meraih medali emas bersejarah di nomor 200m Asian Games, pelari cepat Singapura, Shanti Pereira, kini tidak lagi berperan sebagai pengejar—kali ini, dialah yang menjadi incaran para pesaing.
Namun, pelatih lamanya, Luis Cunha, mengatakan kepada CNA bahwa atlet berusia 29 tahun itu sudah siap. Ia menambahkan bahwa targetnya adalah agar Pereira mampu bersaing memperebutkan medali di Asian Games mendatang, yang berlangsung dari 19 September hingga 4 Oktober.
“Rencana musim ini memang untuk mempersiapkan diri menghadapi Asian Games. Awalnya tidak berjalan sesuai harapan karena dia sempat mengalami cedera ringan,” tambahnya.
“Namun, tujuannya adalah… saat mendekati waktu kompetisi (tinggal satu minggu lagi), dia sudah merasa yakin bisa bersaing memperebutkan medali.”
Performa Pereira belakangan ini sangat baik.
Bulan lalu, ia mencetak sejarah sebagai atlet Singapura pertama yang lolos ke final nomor lari cepat perorangan di Commonwealth Games. Ia mencatatkan waktu terbaik musim ini, yakni 22,81 detik, di babak semifinal nomor 200m sebelum finis di posisi kedelapan pada babak final.
Pereira juga lolos ke semifinal nomor 100m di Commonwealth Games (yang digelar di Glasgow) dengan catatan waktu 11,24 detik, yang merupakan waktu tercepatnya musim ini. Catatan waktu atlet Singapura ini hanya terpaut 0,04 detik dari rekor nasional miliknya sendiri, yaitu 11,20 detik, yang dicetak pada Kejuaraan Atletik Asia 2023.
Setelah Commonwealth Games, Pereira telah berkompetisi di sejumlah ajang di Inggris, Polandia, dan Oman. Ia berhasil naik podium di ketiga ajang tersebut untuk nomor 200m, bahkan mencetak rekor waktu terbaik musim ini yang baru, yakni 22,78 detik, saat bertanding di Oman.
“Dia dalam kondisi sehat dan percaya diri, terutama berkat hasil-hasil kompetisi sebelumnya. Mari berharap dia bisa menikmati bagian akhir dari perjalanan ini,” ujar Cunha. Ia menambahkan bahwa Pereira masih memiliki “potensi lebih” untuk mencatatkan waktu di bawah 22,78 detik.
“Tentu saja, dia ingin memenangkan nomor 200m (di Asian Games). Dia ingin memberikan kebahagiaan bagi masyarakat Singapura.”
Pereira akan menghadapi persaingan sengit di ajang tersebut. Untuk nomor 100m, tercatat ada empat atlet putri Asia yang telah membukukan waktu lebih cepat dibandingkan atlet Singapura ini sepanjang tahun ini. Ini termasuk pelari cepat asal Tiongkok berusia 17 tahun, Chen Yujie, yang mencatatkan waktu 11,08 detik bulan lalu.
Di nomor 200 meter, catatan waktu 22,78 detik milik Pereira merupakan yang tercepat di Asia tahun ini, sementara atlet Jepang Abigeirufuka Ido mencatatkan waktu 22,81 detik bulan lalu, dan Chen mencatatkan waktu 22,84 detik.
Namun, segalanya tidak melulu soal angka dan apa pun bisa terjadi, ujar Cunha. Ia mencontohkan bagaimana Pereira baru-baru ini mengalahkan Liranyi Alonso dari Republik Dominika, seorang pelari cepat yang memiliki rekor pribadi lebih baik darinya.
“Tidak ada yang bisa dipastikan,” kata Cunha, yang telah melatih pelari cepat tersebut sejak tahun 2020.
“Berambisi Meraih Lebih Banyak”
Tahun 2023 menjadi tahun terobosan bagi Pereira. Ia menjadi perempuan Singapura pertama yang memenangkan nomor 100 meter dan 200 meter sekaligus dalam satu edisi SEA Games; ia kemudian melanjutkan pencapaian itu dengan memenangkan dua nomor lari cepat di Kejuaraan Atletik Asia pada bulan Juli.
Meskipun ia memasuki Asian Games tahun itu dalam kondisi prima, beban di pundaknya tidak terlalu berat. Belum ada atlet Singapura yang memenangkan medali emas atletik sejak 1974, sehingga ekspektasi yang ada pun berbeda.
“Lebih mudah bagi seorang atlet untuk menjadi pihak yang tidak diunggulkan (*underdog*), dan pada tahun 2023, dialah yang berstatus sebagai *underdog*,” ujar Cunha.
Di Hangzhou, Pereira membuktikan kemampuannya dengan melesat meraih kemenangan di nomor 200 meter dan menyabet medali perak di nomor 100 meter.
Namun, tantangan sesungguhnya justru muncul setelah kemenangan tersebut, tambah pelatih asal Portugal yang juga mantan pelari cepat yang pernah berkompetisi di Olimpiade 1988, 1992, dan 1996 itu.
“Saya ingat pengalaman saya sendiri; selama lima atau enam tahun terakhir karier saya, saya berusaha untuk tidak kalah. Lalu saya sadar, Anda tidak bisa menikmati perjalanan Anda jika memiliki pola pikir seperti itu—yakni saat Anda ingin menghindari kekalahan alih-alih berambisi untuk menang,” ujarnya.
Dalam kasus Pereira, ia kini berada di tahap di mana ia “berambisi meraih lebih banyak lagi”, kata Cunha. “Ia merangkul tekanan itu, dan ia justru menginginkan tekanan tersebut,” tambahnya. Pereira kini menjadi atlet yang lebih dewasa dan menyadari dampak yang bisa ia berikan kepada masyarakat, ujar pelatihnya.
“Dia berbeda, namun dalam artian positif. Dia menyikapi perhatian ekstra ini dengan cara yang sangat positif,” kata Cunha. “Dia benar-benar merupakan contoh bagaimana meraih kemenangan dengan sikap yang baik; itulah yang pada dasarnya kita harapkan dari seorang juara.”
Sumber : CNA/SL