Singapura | EGINDO.co – Mantan juara dunia Loh Kean Yew tidak memiliki kenangan manis dari debutnya di Asian Games pada tahun 2023, namun tiga tahun berselang, atlet berusia 29 tahun ini memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan.
“Asian Games sebelumnya adalah pengalaman buruk bagi saya,” ujarnya kepada para wartawan pada hari Rabu (16 September).
“Kali ini, saya seharusnya… lebih berpengalaman dalam mengatasi tekanan mental. Semoga saya bisa melakukannya dengan baik dan menampilkan permainan terbaik di setiap pertandingan, satu demi satu.”
Pada Asian Games Hangzhou 2023, Loh kalah dari wakil Malaysia, Ng Tze Yong, di babak 32 besar nomor tunggal putra, yang membuat kiprahnya berakhir lebih awal.
“Saya ingin meraih hasil lebih baik dibandingkan sebelumnya,” katanya. “Sebagai atlet, saat bertanding di luar negeri, tujuan utamanya tentu saja naik ke podium.
“Yang bisa kami lakukan hanyalah fokus pada diri sendiri dan mengerahkan kemampuan terbaik. Entah berhasil atau tidak, selama kami sudah berjuang maksimal, kami tidak akan menyesal.”
Loh akan menjadi salah satu dari empat pebulu tangkis yang mewakili Singapura dalam ajang yang berlangsung pada 19 September hingga 4 Oktober di Nagoya, Jepang, tersebut.
Ia akan didampingi oleh pebulu tangkis tunggal putri andalan Singapura, Yeo Jia Min, serta pasangan ganda putra Wesley Koh dan Junsuke Kubo.
“Di Asian Games nanti, semua pemain papan atas akan hadir, jadi mereka (Loh dan Yeo) akan menjalaninya pertandingan demi pertandingan,” ujar asisten pelatih tunggal nasional, Kelvin Ho.
“Namun tentu saja, targetnya adalah naik ke podium.” “Mereka akan berjuang di setiap pertandingan demi meraih medali bagi Singapura.”
Satu-satunya medali bulu tangkis Singapura di Asian Games sejauh ini adalah medali perunggu beregu putri pada Asian Games Doha 2006.
Di nomor tunggal, Loh (peringkat 13 dunia) dan Yeo (peringkat 45 dunia) akan menghadapi persaingan sengit.
Sebagian besar pemain tunggal papan atas dunia berasal dari Asia, termasuk pemain nomor 1 dunia putra Jonatan Christie (Indonesia) dan pemain nomor 1 dunia putri An Se-young (Korea Selatan).
“Banyak pemain Asia yang sangat hebat, dan mereka semua berpartisipasi dalam Asian Games ini serta mempersiapkan diri semaksimal mungkin,” ujar Loh.
“(Persaingan tunggal putra) sangat terbuka; siapa pun bisa mengalahkan siapa pun saat sedang dalam performa terbaik, atau berkat undian yang menguntungkan maupun faktor keberuntungan.”
Namun, di nomor tunggal putri, An tampil sangat dominan. Juara Olimpiade bertahan ini telah memenangkan tujuh gelar tahun ini.
“Semua orang berusaha mengejarnya karena dia terus mencapai standar dan level baru; kami pun berupaya mencari cara untuk menemukan kelemahannya dan sebagainya,” kata Yeo. “Jadi, jelas sekali dia adalah favorit juara di sektor kami.”
Menyongsong Asian Games
Tahun ini menjadi masa yang berat bagi Yeo di lapangan karena ia sempat didera cedera. Terakhir kali ia bertanding adalah di ajang Australian Open pada bulan Juni, di mana ia terpaksa mundur saat berlaga di babak 16 besar.
“Saya tidak mengikuti turnamen-turnamen sebelumnya karena saya ingin memulihkan kondisi fisik terlebih dahulu, sesuai saran dokter dan pelatih fisik saya. Bagi kami, target utamanya adalah agar saya siap tampil di Asian Games.” “Syukurlah, sejauh ini semuanya berjalan cukup baik,” ujarnya.
“Kondisi saya jelas belum 100 persen, tapi… saya pasti akan berusaha memaksakan diri demi persiapan terbaik.”
Yeo menambahkan bahwa tujuannya adalah menampilkan permainan terbaik dan tidak meninggalkan penyesalan apa pun.
Bagi Loh, tahun ini sangat padat; ia telah berkompetisi di lebih dari 10 turnamen Badminton World Federation sembari memulihkan diri dari cedera. Terakhir, ia tersingkir di babak 16 besar China Masters.
“Selama periode ini, saya berusaha membangun kekuatan fisik dan kondisi tubuh, dan menurut saya sejauh ini perkembangannya cukup baik. Namun, dengan waktu yang terbatas ini, saya hanya melakukan apa pun yang saya bisa,” katanya.
Koh dan Kubo, pasangan ganda yang tergolong baru dan menempati peringkat ke-42 dunia, mengaku antusias untuk bertanding.
“Ini adalah Asian Games pertama kami sebagai pasangan, jadi kami tentu sangat antusias. Kami ingin mengumpulkan pengalaman sebanyak mungkin sebagai pasangan,” ujar Koh.
“Ini adalah hal baru, dan kami ingin menikmati seluruh rangkaian ajang ini serta memetik pelajaran sebanyak mungkin.”
Sumber : CNA/SL