New York | EGINDO.co – Elena Rybakina tampil memukau untuk menggulingkan juara bertahan dua kali, Aryna Sabalenka, lewat kemenangan 6-4, 5-7, 6-2 di final AS Terbuka pada hari Sabtu. Kemenangan ini memberinya gelar Grand Slam ketiga sekaligus mengukuhkan posisinya sebagai petenis nomor satu dunia.
Ketenangan luar biasa yang ditunjukkan petenis Kazakhstan kelahiran Rusia ini di panggung besar membantunya memutus rekor 20 kemenangan beruntun Sabalenka di Flushing Meadows, sekaligus menggagalkan ambisi petenis Belarusia itu untuk menyamai pencapaian Serena Williams dan Chris Evert dalam meraih tiga gelar juara berturut-turut di New York.
Cedera pergelangan kaki sempat mengancam langkah Rybakina bahkan sebelum turnamen dimulai, namun petenis berusia 27 tahun itu berhasil menepis kekhawatiran tersebut dan menambah koleksi gelarnya dengan trofi AS Terbuka, melengkapi kemenangan di Australia Terbuka tahun ini dan kesuksesan di Wimbledon pada 2022.
“Sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata… Saya tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi saat mengawali turnamen,” ujar Rybakina, yang menjadi wanita ketiga abad ini—setelah Sabalenka dan Angelique Kerber—yang berhasil memenangkan kedua turnamen Grand Slam lapangan keras dalam tahun yang sama.
“Saya sempat terkendala masalah cedera. Namun entah bagaimana, segalanya berjalan lancar bagi saya. Aryna… sangat sulit bermain melawanmu. Kamu benar-benar menguji batas kemampuan saya.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para penonton yang luar biasa atas atmosfer yang begitu indah ini. Saya semakin jatuh cinta pada New York.”
Pertarungan perebutan gelar hari Sabtu di Stadion Arthur Ashe ini menyajikan duel klasik antara dua petenis peringkat teratas. Meski Sabalenka sempat tampil agresif di akhir pertandingan, Rybakina tetap tenang seperti biasanya dan berhasil keluar sebagai pemenang serta membawa pulang hadiah uang sebesar 5,5 juta dolar AS.
“Rasanya pasti akan berbeda saat bangun keesokan paginya dengan kesadaran bahwa saya telah memenangkan AS Terbuka dan meraih peringkat nomor satu dunia,” kata Rybakina, yang menerima trofi dari juara Grand Slam lima kali asal Rusia, Maria Sharapova.
“Ada rasa lega, karena kita telah menjalani berbagai rutinitas selama dua hingga tiga minggu terakhir.” “Butuh banyak usaha, dan juga banyak ketegangan.”
Pukulan *Groundstroke* Yang Tajam
Mengenakan pakaian tanding berwarna kuning-hitam yang mengingatkan pada sosok lebah, Rybakina melancarkan sejumlah pukulan *groundstroke* yang tajam. Namun, ia gagal memanfaatkan tekanan awal tersebut karena Sabalenka membalas dengan servis-servis keras untuk mempertahankan posisinya dalam pertemuan final Grand Slam ketiga antara keduanya.
Unggulan kedua itu lebih dulu unggul 3-2 setelah Sabalenka melakukan *double fault*. Petenis asal Belarusia yang sedang frustrasi itu langsung diganjar pelanggaran aturan (*code violation*) sesudahnya karena memukul bola tinggi-tinggi ke arah tribun lapangan utama.
“Sangat sulit mengendalikan emosi saat kalah di final Grand Slam dan ketika Anda berusaha meraih gelar juara tiga kali berturut-turut (*three-peat*), jadi saya ingin meluapkannya,” ujar Sabalenka.
“Jika saya memendamnya di dalam hati, saya tidak akan bisa mengucapkan sepatah kata pun.”
Rasa kesal Sabalenka kian terlihat jelas seiring dengan setiap pukulan yang meleset dan peluang yang terbuang. Hal ini sangat kontras dengan ketenangan khas yang terpancar di wajah Rybakina, saat petenis Kazakhstan itu memperketat dominasinya di set pembuka dan memenangkannya lewat gim yang sengit.
Penurunan performa Rybakina secara tiba-tiba di pertengahan set kedua memberi harapan bagi Sabalenka yang berusia 28 tahun. Ia pun melancarkan *drop shot* yang halus serta pukulan *backhand* menyilang (*crosscourt*) yang memukau untuk memaksakan terjadinya set penentuan.
Sabalenka berteriak lantang setelah kembali mencetak poin lewat *backhand* untuk memenangkan gim pembuka set ketiga yang berlangsung ketat.
Keunggulan Telak
Namun, kualitas permainan Rybakina—yang terpancar melalui raket berbingkai merah-biru miliknya—menjadi penentu saat ia memimpin jauh 5-2. Ia kemudian memastikan kemenangan gemilang yang membuat rivalnya asal Belarusia itu harus mengakhiri tahun 2026 tanpa satu pun gelar juara turnamen besar.
Perayaan kemenangan Rybakina—yang biasanya dikenal tenang—tidak jauh berbeda dengan perayaan kemenangan pertandingan biasa. Ia dengan tenang mengemasi barang-barangnya di kursi pemain sementara Sabalenka duduk meratapi raketnya yang telah hancur.
“Hal terakhir yang ingin saya lakukan saat ini adalah berpidato.” “Tapi saya akan berusaha semaksimal mungkin,” ujar Sabalenka dengan mata berkaca-kaca; ia sebelumnya kalah dari Rybakina di final Australian Open tahun ini.
“Saya kecewa, tetapi saya ingin mengucapkan selamat kepada Elena. Saya berharap bisa tampil sedikit lebih baik, namun mungkin tahun depanlah saatnya.”
Pertandingan berlanjut pada hari Minggu dengan laga final lainnya, di mana Ben Shelton berupaya mengakhiri penantian 23 tahun Amerika Serikat akan juara Grand Slam sektor putra saat ia menghadapi unggulan teratas, Alexander Zverev.
Sumber : CNA/SL