New York | EGINDO.co – Peraih medali emas Olimpiade, Zheng Qinwen—yang harus berjuang melalui babak kualifikasi US Open—mengejutkan juara Grand Slam enam kali Iga Swiatek dengan skor 7-5, 6-3 untuk melaju ke perempat final pada hari Senin (7 September).
Ini merupakan kemenangan penuh perjuangan lainnya bagi bintang asal Tiongkok tersebut, mantan petenis peringkat empat dunia yang kini menempati peringkat 121 setelah menjalani operasi siku tahun lalu.
Zheng sebelumnya memenangkan tujuh gim berturut-turut untuk menaklukkan Madison Keys di pertandingan sebelumnya.
Setelah tertinggal 5-0 pada set pertama melawan Swiatek, ia kembali mencatatkan tujuh kemenangan gim secara beruntun.
Ia mematahkan servis bintang asal Polandia itu dua kali pada set kedua untuk memastikan kemenangan atas pemain yang pernah ia kalahkan dalam perebutan medali emas di Paris dua tahun lalu.
“Menurut saya, saya memulai pertandingan dengan sangat lambat. Itulah sebabnya dia bisa unggul 5-0,” ujar Zheng. “Setelah itu, saya mulai bermain lebih lepas karena saya merasa harus mencoba menemukan ritme permainan, setidaknya untuk set kedua.
“Saya rasa itulah kunci kebangkitan saya,” katanya. “Saya tidak menyangka hal ini akan terjadi hari ini, namun entah bagaimana, kejadian itu terulang lagi.”
Seiring ritme permainannya yang membaik, Zheng mengaku begitu larut dalam pertandingan hingga sempat lupa akan skor yang sedang berlangsung.
“Saat kedudukan 4-5, saya berjalan mengambil handuk karena saya mengira skornya masih 3-5, dan saya pikir saya harus memainkan satu gim lagi.” “Tapi saat melihat papan skor, saya berpikir, ‘Oh, kedudukan 4-5, saya harus kembali ke kursi saya untuk duduk sejenak.’
“Saya sangat fokus pada setiap poin; saya hanya berkata pada diri sendiri, ‘Oke, bola ini harus diarahkan ke sini, bola itu ke sana,’ lalu untuk poin berikutnya, terus ulangi pola itu,” tambah Zheng, yang berhasil menggagalkan tiga *set point* lawan di set pembuka.
Zheng telah mencatatkan diri sebagai petenis kualifikasi pertama yang mencapai babak keempat nomor tunggal putri US Open sejak Emma Raducanu—yang kemudian memenangkan gelar tersebut pada tahun 2021.
Selanjutnya, ia akan menghadapi petenis peringkat dua dunia, Elena Rybakina, yang melaju mulus setelah mengalahkan juara US Open dua kali, Naomi Osaka, dengan skor 6-1, 6-4.
“Sulit Secara Psikologis”
Rybakina unggul 4-1 dalam rekor pertemuan mereka dan memenangkan kedua duel tahun ini, yakni di Doha dan Madrid. Ia juga mempertaruhkan lebih dari sekadar tiket semifinal, karena ia dipastikan akan naik ke peringkat satu dunia jika berhasil menembus babak empat besar.
Sementara itu, Zheng berjuang untuk kembali ke jajaran 10 besar dunia; ia mengakui sulit menerima penurunan peringkatnya saat ia berusaha memulihkan performa setelah absen lama akibat cedera.
“Secara psikologis, hal ini sangat sulit diterima,” ujarnya. “Dulu saya pernah masuk 10 besar dan menjadi juara Olimpiade.
“Prosesnya benar-benar sangat berat,” tambah Zheng. “Saya sangat menderita dan merasakan kepedihan mendalam setiap kali mengalami kekalahan.”
Swiatek meninggalkan lapangan dengan air mata setelah kembali menelan kekecewaan pahit di turnamen Grand Slam.
Ia memenangkan gelar Grand Slam terakhirnya di Wimbledon tahun lalu, namun tersingkir di perempat final Australian Open pada bulan Januari, diikuti dengan kekalahan di babak keempat Roland Garros dan kekalahan di babak ketiga saat berupaya mempertahankan gelar Wimbledon-nya.
“Waktu pukulan saya tidak pas,” kata Swiatek. “Pukulan saya terhadap bola tidak tepat.
“Mungkin saya bisa bermain lebih aman atau semacamnya, tapi saya juga merasa tidak punya cukup ruang saat menghadapi Qinwen untuk melakukan hal itu.”
Sumber : CNA/SL