Baton Rouge, LA | EGINDO.co – Pebasket Ukraina, Kate Koval, mengonfirmasi pada hari Rabu bahwa ia meninggalkan program bola basket putri Louisiana State University (LSU) bulan lalu setelah perekrutan pemain asal Rusia, Anna Minaeva.
Pelatih kepala LSU, Kim Mulkey, menyatakan pada 24 Agustus bahwa Koval (20 tahun) hengkang karena alasan pribadi. Kepergian pemain berposisi *forward* kelahiran Kyiv ini terjadi kurang dari dua minggu setelah Minaeva bergabung dengan program tersebut.
Dalam pernyataan yang diunggah di Instagram pada hari Rabu, Koval mengatakan bahwa ia sebenarnya berniat kembali ke LSU setelah musim lalu berakhir dan melanjutkan karier bola basket tingkat universitasnya.
“Namun, pada bulan April, beberapa hari setelah jendela transfer ditutup, saya diberi tahu tentang keputusan untuk merekrut pemain asal Rusia,” ujar Koval.
Rusia melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada tahun 2022 dan kedua negara tersebut masih dalam keadaan perang. Koval mengatakan bahwa ayahnya bertugas di militer Ukraina dan “sangat bangga bisa membela negaranya melawan agresi Rusia.”
“Bagi saya, perang ini bukanlah sesuatu yang jauh atau abstrak. Orang-orang terdekat saya tewas dan terluka akibat serangan Rusia, dan tempat-tempat di mana saya tumbuh serta pertama kali bermain basket telah hancur akibat serangan rudal,” tulisnya.
“Waktu terjadinya situasi ini serta dampak yang sangat personal bagi saya, keluarga, dan orang-orang yang kami sayangi—yang terus menjalani hidup dan berjuang di tengah perang ini—pada akhirnya membuat saya mempertanyakan apakah LSU masih menjadi tempat yang tepat bagi saya. Keputusan ini tidaklah mudah. Meskipun saya memahami dan menghormati bahwa keputusan mengenai susunan pemain adalah bagian dari bola basket tingkat universitas, saya harus tetap setia pada diri sendiri, nilai-nilai yang saya yakini, dan negara saya.”
Minaeva (17 tahun) direkrut pada 14 Agustus. Sebelumnya, ia bermain untuk MBA Moscow, sebuah klub bola basket putri profesional di Rusia.
Koval baru saja menyelesaikan musim keduanya tahun ini dengan bermain dalam seluruh 35 pertandingan, mencatatkan rata-rata 8,3 poin dan 6,3 *rebound*, serta total 43 *block*.
Pada bulan Februari, ia mengunggah foto dirinya mengenakan seragam LSU di Instagram dengan keterangan, “inilah yang saya doakan.”
Koval mengatakan bahwa ia sangat menghargai hubungan, pengalaman, dan kenangan yang ia dapatkan selama berada di sana, serta masih berharap dapat melanjutkan karier bola basket tingkat universitasnya di tempat lain. “Saya berharap NCAA mempertimbangkan situasi yang melatarbelakangi kondisi saya serta memahami betapa serius dan mendalamnya masalah ini. Lebih dari segalanya, saya berharap diberi kesempatan untuk berkompetisi di universitas lain pada musim bola basket 2026-27 mendatang,” ujar Koval.
Sumber : CNA/SL