Aitana, Spanyol | EGINDO.co – Pembalap Spanyol, Enric Mas, melakukan serangan menjelang akhir tanjakan menuju Alto de Aitana untuk memenangkan etape kesembilan Vuelta a Espana pada hari Minggu; pembalap tim Movistar ini pun berhasil mempertahankan keunggulan klasemen umum serta *jersey* merahnya.
Mas, yang mengambil alih posisi pemimpin setelah Tadej Pogacar mundur akibat kecelakaan pada hari Sabtu, membuktikan kelayakannya mengenakan *jersey* merah dengan memenangkan etape Grand Tour pertamanya sejak 2018. Ia menjaga energinya sepanjang rute pegunungan tersebut dan mengeksekusi serangan penentu dengan sempurna.
Pembalap asal Inggris, Oscar Onley (Netcompany Ineos), membuntuti Mas hingga kilometer terakhir namun kalah dalam adu *sprint* menuju garis finis dan harus puas di posisi kedua. Pembalap Slovenia, Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe)—yang menempati posisi kedua dalam klasemen umum—finis di urutan ketiga.
Roglic, juara Vuelta empat kali, tertinggal satu menit 18 detik dari Mas dalam klasemen umum. Felix Gall, yang finis di posisi keempat pada etape tersebut, tetap berada di peringkat ketiga klasemen umum.
“Sekarang saya mengerti perasaan Tadej Pogacar; *jersey* merah benar-benar memberi Anda sayap,” ujar Mas.
“Pagi ini saya merasa sangat bersemangat layaknya anak kecil. Menang saat mengenakan *jersey* merah adalah hal yang sangat istimewa.”
Para Pemimpin Abaikan Agresif Awal
Beberapa jam sebelum etape kesembilan dimulai, rekan senegara Roglic, Pogacar, mengunggah foto dirinya di ranjang rumah sakit melalui Instagram, dengan iringan lagu tahun 1977 berjudul “Stayin’ Alive” karya Bee Gees.
Pada tahap awal, Mas (31 tahun) tetap berada di dalam rombongan utama (*peloton*) bersama para pesaing terdekatnya di klasemen umum, sembari mengabaikan agresif awal dari pembalap lain.
Saat para pembalap mulai menempuh tanjakan penentu sepanjang 22 km menuju Alto de Aitana, beberapa pembalap yang melakukan *breakaway* (memisahkan diri dari rombongan utama) telah terbagi menjadi beberapa kelompok. Rekan setim Pogacar di UAE Team Emirates-XRG, Pavel Sivakov, bersama Marcel Camprubi (Pinarello-Q36.5), memimpin di depan dengan selisih waktu empat menit dari rombongan utama.
Sivakov, yang finis di posisi kesembilan pada tahun 2024, memacu kecepatannya saat balapan menyisakan 10 km, sementara Camprubi berjuang keras untuk mengejar pembalap asal Prancis tersebut.
Enric Mas
Di tengah tanjakan, sekitar 20 pembalap—termasuk Mas dan para pesaing perebut *jersey* merah lainnya—dengan cepat memangkas jarak dengan pemimpin balapan yang melaju sendirian di depan; rekan setim Gall di Decathlon CMA CGM, Gregor Muehlberger, bertindak sebagai pengatur kecepatan.
Saat selisih waktu antara mereka dan Sivakov tinggal satu menit, Gall melakukan perjuangan yang diikuti oleh pembalap lain, termasuk Mas dan Roglic. Mereka berhasil menyusul dan melewati Sivakov dengan mudah, sementara Santiago Buitrago melancarkan serangan saat etape menyisakan sekitar empat kilometer.
Tak lama kemudian, Mas melancarkan serangannya sendiri dengan Oscar Onley yang terus membuntutinya, sementara Roglic turut mengikuti mereka hingga memasuki kilometer terakhir.
Mas—yang sebelumnya menolak untuk merayakan kemenangan atau mengenakan *jersey* merah pada hari Sabtu menyusul kecelakaan yang dialami Pogacar—akhirnya melakukan selebrasi saat melintasi garis finis. Ia mengangkat lengannya ke arah penonton yang bersorak, dengan Onley berada tepat di belakangnya.
Balapan akan berlanjut pada hari Selasa dengan rute berbukit sejauh 184,7 km dari Alcaraz menuju Elche de la Sierra.
Sumber : CNA/SL