Cincinnati, OH | EGINDO.co – Jessica Pegula menaklukkan juara bertahan Iga Swiatek untuk memastikan laga final tunggal putri Cincinnati Open sesama petenis Amerika melawan Coco Gauff, sementara rekan senegaranya, Frances Tiafoe, akan menghadapi petenis Prancis Arthur Fils di final tunggal putra.
Petenis peringkat tiga dunia, Pegula, bangkit dari penurunan performa di set kedua untuk mengalahkan Swiatek dengan skor 7-5, 4-6, 6-4. Kedua pemain saling mematahkan servis di awal set pertama, sebelum hujan sempat menghentikan pertandingan saat kedudukan imbang 1-1. Pegula melanjutkan permainan dengan penuh tekad, mematahkan servis lawan untuk unggul 3-2, lalu mempertahankan servisnya untuk mengubah skor menjadi 4-2.
Swiatek, unggulan ketujuh, bangkit dengan mematahkan servis lawan untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4 sebelum sempat berbalik unggul. Namun, saat kedudukan set imbang 5-5, Pegula kembali mematahkan servis lawan menjadi 6-5 dan mengamankan set pembuka ketika petenis asal Polandia berusia 25 tahun itu gagal mengembalikan bola dan pukulan *overhead smash*-nya membentur net.
Di set kedua, Swiatek—peraih enam gelar Grand Slam—meningkatkan permainannya dengan mematahkan servis di gim keenam untuk unggul 4-2. Petenis Amerika berusia 32 tahun itu sempat mematahkan balik servis lawan untuk menyamakan kedudukan, namun mantan petenis nomor satu dunia tersebut merebut set itu setelah Pegula gagal mengembalikan pukulan *forehand*.
Pegula, yang sebelumnya mencapai final di Washington awal bulan ini, menolak menyerah saat Swiatek unggul 3-1 di set penentuan. Ia menyamakan kedudukan menjadi 4-4, meraih *break* krusial di gim berikutnya, dan memastikan kemenangan lewat servisnya setelah bertanding selama dua jam 47 menit.
“Pertandingan ini sangat berat. Dia (Swiatek) sedang dalam performa terbaiknya. Mengalahkan atlet hebat seperti Iga di semifinal dan kembali melaju ke final turnamen level 1000 sungguh luar biasa,” ujar Pegula.
Ia akan menghadapi juara Grand Slam dua kali, Gauff, yang mengalahkan petenis Ceko Sara Bejlek dengan skor 6-4, 6-1. Gauff tampil lebih unggul di set pertama dengan memimpin 4-1 setelah mematahkan servis lawan. Namun, Bejlek berhasil menjaga asa dan menyamakan kedudukan menjadi 4-4. Namun, hal itu tidak cukup untuk menghentikan petenis Amerika berusia 22 tahun tersebut, yang kembali mematahkan servis lawan sebelum menutup set itu.
Dalam penampilan semifinal WTA 1000 pertamanya, kegigihan Bejlek (20 tahun) tidaklah cukup; Gauff mematahkan servis lawan dua kali di set kedua dan memanfaatkan kesalahan sendiri (*unforced errors*) yang dilakukan Bejlek untuk memastikan kemenangan dalam waktu 76 menit.
Di nomor putra, Fils mengalahkan unggulan ketujuh Flavio Cobolli dengan skor 6-3, 6-4 lewat penampilan dominan selama 67 menit, sekaligus memperpanjang rekor kemenangannya menjadi lima pertandingan. Petenis Italia berusia 24 tahun itu sempat mematahkan servis lebih dulu untuk unggul 2-1, namun Fils segera merespons dengan menyamakan kedudukan menjadi 3-3. Ia kemudian mempertahankan servisnya untuk memimpin 4-3 dan mematahkan servis lawan di gim kedelapan saat sang petenis Italia melakukan kesalahan pukulan dari garis belakang (*baseline*).
Petenis Prancis berusia 22 tahun yang menjuarai Barcelona Open pada bulan April itu mematahkan servis lawan di gim pembuka set kedua dan mendikte permainan dengan pukulan *forehand* yang tajam untuk memastikan kemenangan, sembari mencatatkan 22 *winner* dan enam *ace*. Juara ATP Tour empat kali itu selanjutnya akan menghadapi petenis Amerika, Tiafoe, yang mengalahkan rekan senegaranya, Brandon Nakashima, dengan skor 7-5, 6-3.
Kedua petenis Amerika itu saling mematahkan servis sebanyak empat kali berturut-turut hingga kedudukan imbang 3-3 di set pembuka, namun Tiafoe berhasil mempertahankan servis tanpa kehilangan satu poin pun (*hold to love*) di gim ketujuh dan kembali mematahkan servis lawan untuk unggul 6-5 sebelum akhirnya menutup set tersebut. Ia mematahkan servis Nakashima untuk memimpin 3-2 di set kedua dan memastikan kemenangan dengan kembali mempertahankan servis tanpa kehilangan poin.
Sumber : CNA/SL