Singapura | EGINDO.co – Timnas Singapura (The Lions) menghadapi tugas berat pada leg kedua semifinal kejuaraan sepak bola ASEAN setelah Thailand menang 3-1 pada hari Sabtu (15 Agustus).
Penyerang Thailand, Teerasak Poeiphimai, mencetak dua gol di babak pertama, sementara eksekusi penalti penyerang Singapura, Shawal Anuar, berhasil digagalkan.
Tak lama setelah jeda babak pertama, kapten Thailand, Seksan Ratree, mencetak gol ketiga sebelum Ilhan Fandi memperkecil ketertinggalan.
Sebelum pertandingan dimulai, peluang Singapura—yang menempati peringkat 148 dunia—memang tidak diunggulkan, mengingat mereka belum pernah mengalahkan Thailand (julukan “War Elephants”) selama sekitar 14 tahun.
Thailand adalah tim dengan peringkat tertinggi dalam turnamen ini, yakni peringkat 94 dunia. Mereka telah memenangkan 10 pertemuan terakhir melawan Singapura.
Kemenangan terakhir Singapura atas tim yang telah tujuh kali menjuarai turnamen ini terjadi pada tahun 2012, yakni kemenangan 3-1 di Stadion Jalan Besar pada leg pertama babak final. Singapura akhirnya berhasil mengangkat trofi juara meskipun kalah 0-1 pada leg kedua. Pelatih kepala Singapura, Gavin Lee, mengatakan setelah pertandingan: “Para penggemar tidak menyerah pada kami, jadi kami pun tidak boleh menyerah pada diri sendiri.
“Pada akhirnya, kami berhasil memangkas selisih satu gol… dengan kelompok ini, dengan tim yang kami miliki, segalanya mungkin terjadi.”
The Lions mengawali laga dengan menjanjikan di hadapan Stadion Jalan Besar yang dipadati penonton; tembakan tepat sasaran dari Shawal sempat diblok pada menit ketujuh.
Singapura terus mendominasi permainan, namun justru dari situasi tendangan gawang The Lions, Thailand berhasil unggul—melawan arus permainan—pada menit ke-14.
Kapten Hariss Harun menerima bola dari Izwan Mahbud lalu mengopernya kepada Kyoga Nakamura. Ia langsung ditekan oleh pemain Thailand, Seksan Ratree, yang berhasil merebut bola tersebut.
Seksan kemudian mengalirkan bola kepada Teerasak, yang tembakannya sempat sedikit berbelok arah setelah mengenai Irfan Fandi sebelum akhirnya bersarang di sudut bawah gawang melewati jangkauan Izwan.
Singapura terus berupaya mencetak gol penyeimbang, dan sebuah umpan silang berbahaya dari Glenn Kweh di sisi kanan berhasil ditepis oleh kiper Thailand, Kampol Pathomakkakul.
Teerasak mencetak gol keduanya pada menit ke-26. Melalui kerja sama apik di lini tengah, Teerasak mengalirkan bola ke sisi kanan kepada Waris Choolthong yang tidak terkawal.
Bek kanan tersebut melepaskan umpan silang sempurna kepada Teerasak, yang berhasil menyelinap di antara Hariss dan Lionel Tan untuk menyundul bola masuk ke dalam gawang.
Singapura memiliki peluang untuk memperkecil ketertinggalan setelah jeda *cooling break*.
Lemparan jauh dari Tan ke arah kotak penalti Thailand yang padat pemain membuat bola jatuh ke kaki Jacob Mahler; namun, ia justru melepaskan tembakan melambung tinggi dari jarak dekat saat gawang sudah terbuka lebar.
Akan tetapi, *Video Assistant Referee* (VAR) memanggil wasit untuk meninjau monitor di pinggir lapangan setelah terjadi insiden dorongan terhadap Anuar oleh pemain Thailand, Yotsakorn Burapha.
Anuar maju sebagai eksekutor penalti, namun Kampol bergerak cepat menjatuhkan diri ke arah kanan untuk menepis tembakan tersebut.
Singapura terus menekan dan menguasai bola hingga sisa waktu babak pertama. Nakamura gagal mencetak gol dan melepaskan tembakan melambung setelah menerima umpan tarik dari Mahler di sisi kanan.
The Lions memasukkan pencetak gol terbanyak, Ilhan, menggantikan Kweh saat jeda babak pertama, dengan Anuar bergeser ke posisi… Baiklah.
Thailand tidak mengendurkan serangan setelah jeda pertandingan, dengan Seksan memperlebar keunggulan mereka pada menit ke-50.
Umpan yang kurang akurat dari Tan berhasil dipotong oleh pemain Thailand; kemudian Patrik Gustavsson—yang masuk menggantikan Teerasak di babak pertama—berlari lebih cepat dari Tan dan mengirimkan umpan silang kepada Seksan, yang menuntaskan peluang tersebut dengan sempurna.
Lee memasukkan Ryhan Stewart untuk menggantikan Tan pada menit ke-56.
Ilhan berhasil menyelinap di belakang lini pertahanan Thailand pada menit ke-59 dan nyaris melewati kiper, namun aksinya terhenti karena ia dinyatakan berada dalam posisi *offside*.
The Lions lebih banyak menguasai bola, namun kualitas umpan akhir mereka kurang memadai sehingga pertahanan Thailand praktis tidak mendapat ancaman berarti.
Thailand melancarkan serangan balik terhadap Singapura, dan pada menit ke-64, Izwan dipaksa beraksi melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Picha Autra dalam situasi satu lawan satu.
Ilhan akhirnya berhasil mencetak gol pada menit ke-83; ia melepaskan tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang bersarang di sudut bawah gawang, memancing sorak-sorai meriah dari penonton.
Singapura terus menekan demi mencetak gol tambahan. Meski sempat bangkit di menit-menit akhir, The Lions gagal memberikan ancaman berarti bagi kiper Kampol, dan Thailand pun keluar sebagai pemenang.
Pelatih kepala Thailand, Anthony Hudson, mengatakan para pemainnya menampilkan performa yang solid.
“Saya bangga dengan para pemain saat menghadapi lawan yang sangat tangguh, namun kami juga sangat sadar bahwa ini baru separuh jalan; kami harus kembali ke Bangkok dan memastikan kami menampilkan performa yang jauh lebih baik lagi,” tambahnya.
Ia menyebut Singapura sebagai tim yang “sulit dihadapi” dan mengatakan bahwa pola permainan yang diterapkan The Lions membuat mereka kesulitan untuk memberikan tekanan.
The Lions menempatkan diri mereka dalam “cukup banyak situasi sulit yang sebenarnya tidak perlu terjadi,” ujar pelatih kepala Singapura, Lee, seraya menambahkan bahwa mereka justru memudahkan langkah Thailand.
“Namun, saya mengenal para pemain ini; mereka akan bangkit kembali. Mereka akan memulihkan kondisi sebaik mungkin dan bertekad untuk memperbaiki keadaan,” tambahnya.
Lee memuji serta berterima kasih kepada para penggemar, seraya mengatakan bahwa tim terus berjuang berkat dukungan tersebut.
“Menurut saya, kekecewaan terbesar bagi saya dan tim adalah kami tidak mampu menampilkan performa maupun meraih hasil yang sepadan dengan dukungan luar biasa dari para penggemar malam ini,” tambahnya.
“Mereka sungguh luar biasa—bahkan menjelang akhir pertandingan, mereka terus bernyanyi, bersorak, dan menyemangati kami; saya rasa para pemain terus berjuang karena hal itu.”
Di fase grup, Thailand memenangkan keempat pertandingan mereka serta mencetak 10 gol tanpa kebobolan satu pun.
Perjalanan Singapura menuju semifinal sama sekali tidak mudah. The Lions meraih kemenangan tipis 2-1 atas Kamboja pada laga pembuka, sebelum mengalahkan Timor-Leste di kandang sendiri.
Mereka kemudian menahan imbang Vietnam 0-0 di laga tandang, sebelum hasil imbang 1-1 melawan Indonesia memastikan langkah mereka ke babak selanjutnya.
Singapura finis di posisi kedua Grup A, di bawah juara bertahan Vietnam, yang akan menghadapi Malaysia di laga semifinal lainnya.
Sumber : CNA/SL