Washington | EGINDO.co – SpaceX menargetkan untuk meluncurkan uji terbang Starship berikutnya paling cepat bulan ini. Misi ini akan mengirimkan satelit Starlink versi terbaru ke orbit dan kemudian mengembalikan tahap atas sistem roket raksasa tersebut ke daratan untuk pertama kalinya, ungkap CEO Elon Musk dalam panggilan laporan keuangan pertama perusahaan pada hari Selasa.
Tujuan uji terbang ke-14 Starship ini menandai lompatan besar dalam pengembangan roket yang dapat digunakan kembali tersebut dibandingkan uji terbang terakhir pada bulan Juli, saat tahap atas Starship tampak menunjukkan peningkatan kemampuan pendaratan di atas Samudra Hindia.
Musk sebelumnya menyatakan bahwa SpaceX mungkin akan mencoba pemulihan tahap atas di darat pada tahun ini—bisa jadi pada penerbangan ke-14—tergantung pada keberhasilan penerbangan ke-13.
Pendaratan kembali tahap atas roket—yang merupakan bagian “wahana” utama dari Starship—di daratan sangat krusial bagi tujuan SpaceX untuk membangun sistem peluncuran orbital pertama di dunia yang dapat digunakan kembali sepenuhnya. Musk ingin menggunakan sistem ini untuk memperluas jaringan pita lebar Starlink milik perusahaan secara signifikan.
Uji coba pendaratan ini juga akan dipantau dengan cermat oleh NASA, yang sangat berminat menggunakan roket tersebut sebagai wahana pendarat di Bulan.
Menurut citra satelit yang diambil oleh Vantor, SpaceX saat ini sedang dalam proses mengambil kembali tahap roket dari uji coba ke-13 dari laut untuk keperluan pemeriksaan. Musk mengatakan bahwa waktu pasti penerbangan Starship berikutnya, serta keputusan apakah SpaceX akan mengembalikan wahana tersebut ke daratan setelah misi itu, bergantung pada persetujuan regulator.
“Jika kami mendapatkan persetujuan regulator, kami akan mencoba menangkap wahana tersebut menggunakan menara pada penerbangan berikutnya, yang untuk sementara dijadwalkan pada akhir bulan ini,” ujar Musk. Ia menambahkan bahwa ia memperkirakan frekuensi peluncuran Starship akan “meningkat pesat.”
Proses pengembalian ke daratan ini akan melibatkan penangkapan tahap atas menggunakan lengan mekanis raksasa yang terpasang pada menara peluncuran di Texas. SpaceX telah berhasil menangkap pendorong (booster) Super Heavy roket tersebut menggunakan lengan-lengan itu sebanyak tiga kali, dengan keberhasilan terakhir terjadi pada Maret 2025.
Jika lengan-lengan tersebut berhasil menangkap tahap atas, Super Heavy akan mendarat di Teluk Meksiko, sebagaimana yang telah dilakukannya dalam lima uji coba sebelumnya. Namun, pada akhirnya Musk ingin menara tersebut menangkap kedua tahap roket: pertama Super Heavy, yang akan segera disingkirkan agar lengan penangkap dapat menangkap pesawat antariksa tersebut sekitar 90 menit kemudian, setelah menyelesaikan satu putaran penuh mengelilingi Bumi.
“Mungkin setahun dari sekarang, kami akan melakukan setidaknya satu penerbangan per hari, atau bahkan lebih,” prediksi Musk.
Uji terbang Starship yang ke-14 akan bertujuan untuk mengirimkan gelombang pertama satelit Starlink V3 ke orbit. Satelit-satelit tersebut “diperkirakan mampu memberikan kapasitas pita lebar (broadband) dan kepadatan data 10 kali lipat dibandingkan generasi kami saat ini,” ujar Musk.
SpaceX pada akhirnya menargetkan untuk mengirimkan 60 satelit Starlink semacam itu ke luar angkasa dalam setiap peluncuran Starship—seperti yang tercantum dalam prospektus IPO-nya—serta meluncurkan puluhan misi Starship untuk mengangkut satelit-satelit tersebut.
Peluncuran roket SpaceX yang membawa satelit miliknya sendiri perlahan mulai melampaui porsi peluncuran untuk pelanggan eksternal seiring dengan melonjaknya pendapatan Starlink yang jauh melampaui unit bisnis SpaceX lainnya; hal ini memperketat keterbatasan kapasitas peluncuran di AS di tengah meningkatnya permintaan untuk mengakses luar angkasa.
Sumber : CNA/SL