Manila | EGINDO.co – AS dan Jepang bergabung dengan Filipina dalam latihan maritim di Laut Cina Selatan, sementara pemerintah Filipina dan Cina saling tuding setelah terjadi pertemuan antara kapal-kapal dari negara mereka di perairan yang disengketakan.
Latihan selama lima hari dari tanggal 21 hingga 25 Juli tersebut menyatukan kapal perang, kapal penjaga pantai, serta pesawat pengintai dan pesawat tempur dalam operasi yang bertujuan untuk meningkatkan interoperabilitas di antara sekutu, kata militer Filipina pada hari Minggu (26 Juli).
Latihan tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian latihan gabungan yang telah meluas dalam cakupan dan frekuensi dalam beberapa tahun terakhir karena Filipina, yang didukung oleh AS dan Jepang, berupaya untuk melawan klaim luas Cina atas Laut Cina Selatan.
Latihan tersebut menggarisbawahi “kemitraan abadi di antara negara-negara mitra dalam mempromosikan perdamaian, stabilitas, dan keamanan di kawasan Indo-Pasifik,” kata militer dalam sebuah pernyataan.
Mereka tidak mengungkapkan lokasi pasti latihan tersebut. Kapal angkatan laut dan penjaga pantai Cina telah beroperasi di daerah tersebut selama latihan gabungan sebelumnya.
Latihan militer dimulai sehari setelah Filipina mengatakan personel Penjaga Pantai Tiongkok telah memukul seorang pelaut Filipina dengan tongkat di Second Thomas Shoal. Tiongkok mengatakan kapal-kapal Filipina menyerang lebih dulu dan menabrak kapal-kapal Tiongkok.
Selama latihan, Penjaga Pantai Filipina mengatakan rekan mereka dari Tiongkok telah menembakkan meriam air ke kapal-kapal pemerintah Filipina di dekat Scarborough Shoal pada hari Kamis dan Jumat. Tiongkok mengatakan telah mengambil tindakan hukum setelah kapal-kapal Filipina “bersik insisted untuk masuk tanpa izin”.
Pada hari Sabtu, Kepala Staf Angkatan Bersenjata Filipina yang baru, Antonio Nafarrete, mengunjungi Pulau Thitu yang diduduki Filipina di Kepulauan Spratly yang disengketakan, sekitar 300 mil sebelah barat provinsi Palawan, Filipina.
Nafarrete mengatakan kepada pasukan yang ditempatkan di pulau itu bahwa mereka sangat penting untuk menjaga pos terdepan dan berjanji untuk mendukung penguatan kemampuan operasional mereka.
Tiongkok mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka menyelenggarakan patroli rutin oleh angkatan laut dan udaranya di Laut Cina Selatan, menuduh Filipina melakukan patroli dengan negara-negara asing di perairan yang disengketakan yang merusak perdamaian dan stabilitas regional.
Komentar tersebut berasal dari Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat.
Juru bicaranya, Kolonel senior angkatan laut Zhai Shichen, mengatakan Filipina telah “mendorong negara-negara asing untuk mengorganisir apa yang disebut patroli bersama, mengganggu Laut Cina Selatan dan merusak perdamaian dan stabilitas regional”.
Zhai mengatakan pasukan komando tersebut akan “dengan tegas membela kedaulatan teritorial nasional dan hak serta kepentingan maritim, dengan teguh menjaga perdamaian dan stabilitas regional”.
China mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, meskipun ada klaim yang tumpang tindih dari negara-negara Asia Tenggara, dan menolak putusan arbitrase tahun 2016 yang membatalkan klaimnya.
Sumber : CNA/SL