Santa Clara, Calif | EGINDO.co – Australia memastikan tempat mereka di babak 32 besar Piala Dunia pada hari Kamis (25 Juni) dengan hasil imbang 0-0 yang ketat melawan Paraguay yang membuat tim Amerika Selatan itu harus menunggu dengan cemas untuk melihat apakah mereka akan lolos.
Dalam pertandingan fisik dan sengit di Stadion San Francisco Bay Area, Paraguay berusaha keras di akhir pertandingan setelah didominasi di awal, tetapi berakhir dengan Socceroos lolos ke babak gugur turnamen untuk ketiga kalinya, empat tahun setelah mencapai babak 16 besar di Qatar.
Tim asuhan Tony Popovic mengamankan posisi kedua di Grup D di belakang tuan rumah bersama Amerika Serikat dan akan bertemu tim peringkat kedua di Grup G, yang masih terbuka lebar sebelum Mesir menghadapi Iran dan Belgia bertemu Selandia Baru pada hari Jumat.
Paraguay, dengan empat poin, mungkin telah melakukan cukup untuk lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik, tetapi tim perempat finalis 2010 itu perlu menunggu hasil pertandingan grup terakhir lainnya dalam beberapa hari mendatang.
Popovic melakukan enam perubahan pada sebelas pemain inti dalam perombakan yang berani, memasukkan kembali pemain lincah Nestory Irankunda dan menambahkan Cristian Volpato ke lini depan sebagai sinyal niat menyerang.
Dengan Jordan Bos beralih dari bek kiri ke bek kanan untuk menggantikan Jacob Italiano yang cedera, Australia melakukan serangan menjanjikan di sisi kanan, tetapi penyelesaian akhir terbukti sulit didapatkan.
Beberapa menit setelah kick-off, Volpato memberikan umpan kepada Jackson Irvine di sisi kanan kotak penalti, tetapi tembakannya yang menyudut langsung mengarah ke kiper Paraguay, Orlando Gill.
Bos dan Volpato memaksa Gill melakukan penyelamatan di akhir babak pertama tanpa benar-benar menguji kiper tersebut.
Dengan Paraguay hanya mampu melepaskan satu tembakan di babak pertama, pelatih Gustavo Alfaro memasukkan Mauricio saat jeda, dan penyerang kelahiran Brasil itu melepaskan tembakan yang tidak membuahkan hasil dari jarak jauh lima menit setelah babak kedua dimulai.
Para pemain Paraguay semakin berkembang dalam pertandingan dengan bantuan Julio Enciso yang energik, yang berulang kali menembus pertahanan Australia.
Ia menyia-nyiakan salah satu peluang terbaik Paraguay dengan tembakan rendah yang meleset jauh dari tiang kiri delapan menit sebelum pertandingan berakhir.
Dalam laga yang berlangsung seru hingga akhir, Bos sempat membuat para penggemar Socceroos bersorak di menit ke-89 ketika ia melewati dua bek, menyerbu ke dalam kotak penalti dari sisi kanan, dan melepaskan tembakan yang melesat melewati tiang jauh.
Mauricio memberi Beach ujian di menit-menit akhir ketika ia menemukan sedikit ruang di tepi area penalti, tetapi tembakannya yang lemah dan rendah mudah diatasi, dan Australia mempertahankan keunggulan untuk melaju dengan lebih banyak substansi daripada gaya.
Sumber : CNA/SL