Monterrey | EGINDO.co – Harapan Korea Selatan di Piala Dunia bergantung pada seutas benang setelah kalah 1-0 dari Afrika Selatan pada hari Rabu (24 Juni).
Taegeuk Warriors masih bisa mencapai babak 32 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, tetapi membutuhkan hasil pertandingan lain yang menguntungkan mereka.
Thapelo Maseko mencetak gol ke sudut bawah gawang pada menit ke-63 untuk membawa Afrika Selatan lolos ke babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Mereka finis di posisi kedua Grup A dengan empat poin di belakang juara Meksiko dan akan menghadapi tuan rumah bersama Kanada di Los Angeles pada 28 Juni. Korea Selatan, yang memulai pertandingan dengan pemain andalan Son Heung-min di bangku cadangan, finis dengan tiga poin.
Pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo mengatakan dia sengaja tidak memasukkan kapten Son ke dalam starting eleven dengan harapan sang penyerang dapat memanfaatkan kelelahan pemain Afrika Selatan setelah jeda.
Namun, ia mengakui timnya tidak pernah menemukan ritme permainan mereka.
“Kami berpikir bahwa ketika lawan memiliki banyak energi, akan lebih baik menggunakan Son di akhir pertandingan, ketika mereka mulai kehilangan energi dan ada lebih banyak ruang,” kata Hong.
“Kami ingin menggunakannya ketika mereka lebih lemah.”
Afrika Selatan gagal lolos dari babak penyisihan grup dalam tiga penampilan pertama mereka di Piala Dunia pada tahun 1998, 2002, dan 2010.
Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, memuji kedisiplinan timnya setelah meraih kemenangan bersejarah.
“Ini adalah pengalaman yang fantastis. Pertandingan hari ini sangat berat, tetapi merupakan pertandingan yang bagus. Saya pikir secara taktik kami sangat bagus dan sulit bagi Korea Selatan untuk menemukan ruang,” katanya.
“Kami mencetak gol, lalu ada 20 menit momen yang menegangkan. Ini bersejarah, dan saya sangat senang untuk para pemain. Saya telah bekerja dengan mereka selama lima tahun.”
Korea Selatan, yang menguasai bola lebih banyak tetapi kurang tajam dan inspiratif, memulai pertandingan dengan lebih baik ketika sundulan Kim Min-jae diselamatkan dari garis gawang oleh Aubrey Modiba setelah dua menit, sebelum Lee Kang-in melepaskan tembakan melambung dari dalam kotak penalti tak lama kemudian.
Afrika Selatan secara bertahap mulai menguasai pertandingan dan hampir mencetak gol pada menit ke-19 ketika Maseko berlari mengejar umpan terobosan, namun Lee Gi-hyuk melakukan tekel penyelamatan yang luar biasa di menit-menit terakhir.
Kiper Kim Seung-gyu kemudian melakukan penyelamatan ganda yang luar biasa, pertama menggagalkan peluang Thalente Mbatha sebelum menahan upaya susulan Evidence Makgopa.
Setelah menahan tekanan awal dari tim Korea Selatan yang kesulitan menciptakan peluang yang jelas, bahkan dengan kapten Son yang masuk di babak kedua, Afrika Selatan pantas mendapatkan terobosan.
Moremi memberikan umpan akurat kepada Maseko, yang menggeser bola ke kaki kirinya sebelum melepaskan tembakan rendah ke sudut kanan bawah gawang untuk membawa timnya lolos ke babak 32 besar.
Sumber : CNA/SL