Mexico City | EGINDO.co – Meksiko memulai pesta Piala Dunia dengan mengalahkan Afrika Selatan 2-0 pada hari Kamis (11 Juni) dalam pertandingan yang diwarnai tiga kartu merah. Asap kembang api dari upacara pembukaan berganti menjadi kabut merah di stadion Azteca yang bergemuruh.
Pertandingan ini menandai dimulainya pesta sepak bola empat tahunan, namun pertandingan yang penuh drama ini kemungkinan akan dikenang bukan karena permainan sepak bolanya yang mendebarkan, tetapi karena banyaknya kartu merah yang diterima.
Gol awal Julian Quinones menentukan dominasi Meksiko dalam pertandingan Grup A ini, dengan sundulan Raul Jimenez di pertengahan babak kedua menghilangkan ketegangan yang tersisa bagi para pendukung tuan rumah.
Namun, Afrika Selatan bermain dengan 10 pemain ketika Sphephelo Sithole diusir keluar lapangan di awal babak kedua, diikuti oleh rekan setimnya Themba Zwane sebelum Cesar Montes dari Meksiko diusir di menit-menit akhir pertandingan.
Pertandingan yang penuh ketegangan itu merusak suasana pesta, namun para pendukung tuan rumah tetap dapat merayakan kemenangan pembuka yang akan memberi mereka modal bagus untuk lolos dari grup yang juga berisi Korea Selatan dan Republik Ceko.
“Ini adalah momen yang akan saya kenang seumur hidup,” kata gelandang Meksiko Erik Lira. “Satu-satunya yang saya rasakan adalah bahwa semua yang telah saya lakukan untuk sampai di sini sangat berharga.”
Hari Pertama
Hari itu merupakan hari pertama bagi Piala Dunia, karena edisi pertama dengan 48 tim, dan yang pertama kali diadakan di tiga negara, dimulai di stadion pertama yang menjadi tuan rumah tiga pertandingan pembuka Piala Dunia.
Oleh karena itu, sangat tepat bahwa pertandingan pertama dari rekor 104 pertandingan tersebut dimenangkan Meksiko dalam pertandingan pembuka turnamen setelah tujuh kali gagal sebelumnya dan tentu saja, itu adalah pertandingan pembuka Piala Dunia pertama yang menampilkan tiga kartu merah.
Pertandingan ini merupakan pengulangan laga pembuka turnamen 2010, ketika Afrika Selatan menahan Meksiko dengan hasil imbang 1-1 di Johannesburg, namun pertemuan kali ini dimainkan di stadion yang sarat dengan sejarah Piala Dunia.
Stadion Azteca telah menyaksikan beberapa momen paling ikonik dalam turnamen ini, dari ‘Tangan Tuhan’ Maradona dan aksi heroik tahun 1986 hingga tim Brasil yang tak terkalahkan di bawah kepemimpinan Pele pada tahun 1970.
Meskipun tidak ada momen-momen ikonik era tersebut yang ditampilkan pada hari Kamis, hal itu tidak menjadi masalah bagi para pendukung yang mengenakan pakaian hijau, yang sudah bersemangat sebelum pertandingan dimulai.
Dengan pertandingan yang berlangsung di tengah protes yang mengancam akan melumpuhkan Kota Meksiko, para pendukung tidak mau mengambil risiko, dan banyak yang sudah berkumpul di sekitar stadion hampir tujuh jam sebelum pertandingan dimulai.
Meksiko Memulai dengan Cepat
Upacara pembukaan yang menampilkan Shakira dan Burna Boy membawakan lagu kebangsaan Piala Dunia semakin membangkitkan semangat penonton sebelum Meksiko dengan cepat memulai pertandingan.
Pertandingan baru berjalan beberapa menit ketika Jimenez melepaskan tendangan voli dari jarak 12 yard yang berhasil ditepis oleh kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, tetapi gol pembuka turnamen segera menyusul.
Sithole kehilangan bola di tepi kotak penaltinya sendiri karena direbut oleh Lira, yang lebih dipilih di lini tengah daripada kapten Edson Alvarez, dan ia dengan cepat mengumpan kepada Quinones yang bergerak lincah sebelum melepaskan tembakan rendah ke bawah gawang Williams.
Afrika Selatan berjuang mati-matian hingga babak pertama berakhir dan babak kedua dimulai dengan cara yang sama.
Brian Gutierrez mendapat kartu merah pertama ketika larinya yang berbahaya menuju kotak penalti dihentikan oleh Sithole, yang tekel cerobohnya dari belakang membuatnya diusir keluar lapangan, melengkapi penampilan buruk sang gelandang di sore hari itu.
Para penonton mulai sedikit gelisah karena Meksiko gagal mengubah keunggulan jumlah pemain mereka menjadi gol lain, tetapi frustrasi itu mereda ketika Jimenez mencetak gol pertamanya di Piala Dunia, dengan sundulan keras ke bawah melewati Williams dari umpan silang berbahaya Roberto Alvarado.
Akhir pertandingan didominasi oleh kartu merah, dengan Zwane diusir setelah pemeriksaan VAR karena dugaan menyentuh wajah lawan dengan lengan, sementara Montes diusir untuk Meksiko karena menggagalkan peluang mencetak gol.
Sumber : CNA/SL