Guadalajara | EGINDO.co – Kapten Korea Selatan Son Heung-min pada hari Rabu menepis spekulasi bahwa ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, karena pemain berusia 33 tahun itu berupaya mengatasi penurunan performa mencetak gol baru-baru ini menjelang pertandingan pertama mereka melawan Republik Ceko.
Setelah bertahun-tahun menjadi andalan tim nasional, Son tetap menjadi starter andalan bagi pelatih Hong Myung-bo dalam pertandingan pembuka Grup A Korea melawan Republik Ceko pada hari Kamis.
“Saya tidak pernah mengatakan dengan kata-kata bahwa ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya. Itu akan menjadi pilihan saya,” kata Son dalam konferensi pers.
Namun, sejak meninggalkan Tottenham Hotspur untuk Los Angeles FC pada tahun 2025, ketajaman penyerang di depan gawang telah menunjukkan tanda-tanda penurunan.
Pelatih Hong menjalani masa jabatan keduanya sebagai pelatih kepala setelah sebelumnya mengalami kekalahan di babak penyisihan grup di Brasil pada tahun 2014.
“Ini Piala Dunia kedua saya sebagai pelatih kepala, saya sangat merasa terhormat. Pada tahun 2014 kami mengalami kegagalan, tetapi hingga hari ini kami telah mengumpulkan banyak pengalaman. Kami sudah siap,” kata pelatih tersebut.
Baik pemain maupun pelatih mengakui bahwa beradaptasi dengan ketinggian itu sulit.
“Saya pikir semua pemain kami merasa telah beradaptasi dengan ketinggian dan siap,” kata Hong.
Korea tahu mereka harus mendapatkan sesuatu dari pertandingan pembuka melawan tim Ceko yang berpengalaman jika ingin melaju, dengan tuan rumah bersama Meksiko dipastikan akan menjadi ujian yang lebih berat di kandang sendiri pada pertandingan kedua mereka.
“Meksiko adalah kekuatan tradisional dalam sepak bola; mereka adalah tim tuan rumah dan mereka memiliki keuntungan sebagai tuan rumah… Tetapi kita harus fokus pada pertandingan pertama dan kemudian melanjutkan ke pertandingan kedua,” tambah Hong.
“Kami memiliki tiga pertandingan dan setiap pertandingan akan sangat penting, kami akan bermain untuk hidup kami,” kata Son.
Mereka mengakhiri kampanye grup mereka melawan Afrika Selatan.
Sumber : CNA/SL