Seoul | EGINDO.co – Kim Su-jin dan suaminya telah mengesampingkan keraguan mereka dan menerima peran sebagai orang tua, bergabung dengan gelombang kecil namun penting dari pasangan Korea Selatan yang memiliki anak meskipun negara tersebut mengalami penurunan demografi yang tajam.
Korea Selatan memiliki salah satu tingkat kelahiran terendah di dunia, dan pemerintah telah menghabiskan miliaran dolar untuk mendorong warga negara agar memiliki lebih banyak bayi dan mengurangi dampak terburuk dari penyusutan populasi.
Negara Asia ini masih jauh dari membalikkan tren tersebut, tetapi peningkatan jumlah bayi yang moderat telah terjadi setelah bertahun-tahun statistik yang konsisten rendah – bahkan ketika para ahli tidak sepakat tentang penyebab mendasarnya.
Kim, 32 tahun, seorang pekerja lepas di industri musik, melahirkan putrinya pada Januari tahun lalu meskipun sebelumnya mengalami kekhawatiran finansial selama empat tahun pernikahannya.
Ia menepis kekhawatiran tentang perumahan, pendidikan, dan pekerjaan “karena kami percaya bahwa memiliki (bayi) akan membawa kebahagiaan bagi kami”, katanya kepada AFP.
Tingkat kesuburan Korea Selatan mencapai titik terendah pada tahun 2023 tetapi telah meningkat sejak saat itu, dengan jumlah kelahiran bulanan terus meningkat dibandingkan tahun sebelumnya.
Hampir 23.000 bayi lahir pada bulan Februari, jumlah terbanyak untuk bulan tersebut dalam tujuh tahun terakhir, menurut kementerian statistik.
Pertumbuhan tahunan sebesar 13,6 persen merupakan yang tertinggi untuk bulan Februari sejak pencatatan dimulai pada tahun 1981.
Kebijakan Pro-Natalis
Peningkatan angka kelahiran ini sejalan dengan peningkatan angka pernikahan yang serupa, meskipun tidak merata, sejak pertengahan tahun 2022, menurut angka resmi.
Para ahli mengatakan tren ini mungkin mencerminkan sikap yang lebih positif terhadap keluarga di kalangan warga Korea Selatan yang lebih muda.
Namun mereka berbeda pendapat tentang apa yang mendorong perubahan tersebut dan seberapa pentingnya dibandingkan dengan faktor-faktor seperti kebijakan pro-natalis.
Hong Sok-chul, seorang profesor ekonomi di Universitas Nasional Seoul (SNU), mengatakan program-program tersebut “cukup efektif”.
“Daripada mencoba memaksa pernikahan atau kelahiran anak… pemerintah fokus pada penurunan biaya langsung dan tidak langsung untuk membuat pilihan-pilihan ini lebih rasional,” katanya.
Kim Woo-jin, 33 tahun, mengatakan bahwa voucher yang ia terima dari pemerintah telah “memainkan peran penting dalam meringankan beban keuangan” kehamilan, persalinan, dan pengasuhan anak.
Ia menyebutkan pembayaran sebesar dua juta won (US$1.400) ketika putrinya lahir tahun lalu, voucher satu juta won untuk menutupi biaya persalinan, dan subsidi untuk transportasi dan perawatan pasca persalinan.
“Saya percaya bahwa peningkatan signifikan (dalam dukungan negara)… berperan dalam peningkatan angka kelahiran baru-baru ini,” kata pekerja kantoran itu.
Uang Bukan Segalanya
Korea Selatan juga membayar tunjangan bulanan satu juta won kepada orang tua selama tahun pertama bayi, sementara kebijakan lain termasuk pinjaman berbunga rendah untuk keluarga muda yang membeli rumah, cuti orang tua yang diperluas, dan perawatan kesuburan bersubsidi.
Beberapa perusahaan juga memberikan bonus besar kepada staf yang memiliki anak.
Namun, bagi beberapa pasangan, insentif tersebut tidak banyak berpengaruh.
Kim Su-jin, seorang pekerja lepas, mengatakan bahwa dukungan pemerintah “pada kenyataannya … memberikan sedikit bantuan yang substansial”.
“Masalahnya bukan hanya soal beberapa juta won,” katanya kepada AFP, mengutip masalah sosial yang lebih luas seperti biaya bimbingan belajar yang sangat mahal, perundungan di sekolah yang meluas, dan ancaman kehilangan pekerjaan akibat kecerdasan buatan.
Ahli demografi Lee Sang-lim, juga dari SNU, mengatakan bahwa “sangat sulit” untuk menyimpulkan bahwa kebijakan pemerintah terbaru telah menyebabkan peningkatan angka kelahiran, mencatat bahwa beberapa inisiatif baru dimulai pada awal tahun 2024 – kurang dari sembilan bulan sebelum peningkatan tersebut terlihat.
Ia mengatakan bahwa lebih dari satu dekade kebijakan untuk membantu meningkatkan kesuburan mungkin telah berperan dalam memperbaiki lingkungan untuk persalinan dan pengasuhan anak.
Kesuburan atau Kesabaran ?
Tingkat kesuburan total Korea Selatan – jumlah anak yang akan dimiliki setiap wanita secara rata-rata – meningkat tahun lalu dari 0,75 menjadi 0,8, masih jauh di bawah ambang batas 2,1 yang dibutuhkan untuk mempertahankan populasi.
Teori lain mengenai fenomena peningkatan angka kelahiran juga banyak bermunculan, dengan implikasi mengenai berapa lama fenomena ini akan berlangsung.
Park Hyun-jung, seorang pejabat kementerian data, mengatakan pada bulan Februari bahwa peningkatan tersebut sebagian mencerminkan “gema” demografis dari kelompok kelahiran yang lebih besar dari biasanya pada awal tahun 1990-an, yang kini berada di usia subur.
Generasi muda juga tampaknya merasa kurang terbebani oleh stigma tradisional seputar memiliki anak di luar pernikahan, dengan jumlahnya hampir dua kali lipat antara tahun 2002 dan 2024, menurut angka resmi.
Namun demikian, kelahiran di luar pernikahan hanya menyumbang 5,8 persen dari total kelahiran pada tahun 2024.
Lee dari SNU mengatakan peningkatan baru-baru ini terutama didorong oleh pernikahan dan kelahiran yang tertunda selama pandemi, meskipun ia menambahkan bahwa orang-orang yang lahir pada tahun 1990-an tampak “lebih berorientasi pada keluarga”.
Ia mengatakan “sulit untuk mendefinisikan ini sebagai titik balik demografis”, memperingatkan bahwa angka kelahiran dapat menurun “dengan cepat” lagi setelah kelompok tersebut melewati masa puncaknya.
Hong, ekonom tersebut, mengatakan “dukungan kebijakan agresif yang berkelanjutan akan diperlukan”, menambahkan bahwa “pemulihan saat ini, meskipun positif, masih belum cukup untuk penggantian populasi jangka panjang”.
Sumber : CNA/SL