London | EGINDO.co – Arsenal mencapai final Liga Champions untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka dengan kemenangan kandang 1-0 atas Atletico Madrid yang penuh perjuangan, mengamankan kemenangan agregat 2-1 di semifinal pada hari Selasa.
Gol tap-in kapten Bukayo Saka tepat sebelum jeda terbukti menentukan bagi Arsenal untuk memenangkan pertandingan leg kedua yang ketat di mana tuan rumah mencatatkan clean sheet kesembilan mereka di kompetisi musim ini.
Tim asuhan Mikel Arteta akan menghadapi juara bertahan Paris Saint Germain, yang menyingkirkan mereka di semifinal musim lalu, atau Bayern Munich di Puskas Arena di Budapest pada 30 Mei – seminggu setelah mereka berharap untuk mengamankan gelar Liga Premier pertama mereka dalam 22 tahun.
Satu-satunya penampilan final Liga Champions Arsenal sebelumnya adalah pada tahun 2006 ketika mereka kalah dari Barcelona.
Sepanjang dua leg, Arsenal sedikit mengungguli Atletico yang lini depannya yang berbahaya sebagian besar terkendali pada malam yang penuh ketegangan dan kemudian kegembiraan yang tak terkendali di London utara.
Kembalinya Saka dari cedera datang di waktu yang tepat bagi Arsenal. Ia mencetak gol dalam kemenangan 3-0 atas Fulham akhir pekan lalu dan sigap menyambar bola rebound pada menit ke-44 setelah Jan Oblak menepis tembakan Leandro Trossard ke kakinya.
“Itu pertandingan yang penuh tekanan. Itu sangat berarti bagi kedua tim. Kami berhasil mengatasinya dengan baik,” kata Saka. “Terkadang keberuntungan berpihak pada kita dan terkadang tidak, tetapi kali ini keberuntungan berpihak pada saya dan kami sekarang berada di final.”
Musim Arsenal sempat goyah beberapa minggu lalu, tetapi sekarang sedang menuju puncak kejayaan.
Sehari setelah Manchester City tersandung dalam hasil imbang di Everton yang membuat Arsenal hampir meraih gelar Liga Inggris pertama mereka sejak 2004, mereka kini selangkah lagi menuju kejayaan Eropa.
Siapa pun lawan mereka akan waspada terhadap tim Arsenal yang efisien dan bermental sejarah.
Gaya Bermain Polisi
Pada malam sebelum pertandingan, para penggemar Arsenal telah menyelenggarakan pertunjukan kembang api yang meriah di luar hotel Atletico di London timur – yang memicu pengaduan kepada UEFA oleh klub Spanyol tersebut.
Sejujurnya, leg kedua bukanlah pertandingan yang gemilang di lapangan, meskipun para pemain Arsenal sama sekali tidak peduli saat mereka merayakan dengan meriah dan lama setelah peluit akhir dibunyikan.
Polisi gaya bermain akan menunjukkan kontras antara semifinal yang seringkali tegang ini dan pesta sepak bola menyerang dengan sembilan gol yang disajikan oleh PSG dan Bayern, yang akan kembali berhadapan di Munich pada hari Rabu.
Yang tidak dapat disangkal adalah cara Arsenal menetralisir serangan Atletico yang berisi Julian Alvarez, Marcos Llorente, dan Antoine Griezmann, yang terakhir mengalami kekecewaan dalam pertandingan Eropa terakhirnya untuk klub Madrid tersebut.
Alvarez melepaskan peluang yang melenceng di awal pertandingan dan Declan Rice dari Arsenal melakukan intersepsi penting tak lama kemudian. Tetapi tuan rumah jarang mengalami kesulitan dan gol Saka tercipta pada waktu yang tepat.
“Saat kami unggul 1-0, saya tahu kami akan menang. Saya bisa merasakan sesuatu yang istimewa sedang terbentuk,” kata Rice yang tak kenal lelah.
Atletico tampil lebih bersemangat di babak kedua dan ada momen menegangkan bagi tuan rumah ketika Giuliano Simeone tampak akan menyamakan kedudukan setelah lolos dari penjagaan, tetapi Gabriel berhasil mencegah bahaya tersebut dan tim tamu mendapatkan penalti.
Arsenal seharusnya bisa bernapas lega ketika Piero Hincapie mengirimkan bola ke kotak penalti dan Viktor Gyokeres melepaskan tembakan melambung di atas mistar gawang yang terbuka lebar.
Permainan yang penuh ketegangan di babak-babak akhir pertandingan cocok untuk Arsenal karena pelatih Atletico yang basah kuyup oleh hujan, Diego Simeone, semakin bersemangat dan mendapat kartu kuning, begitu pula dengan Arteta dari Arsenal.
Malam Atletico diakhiri dengan Alexander Sorloth yang gagal memanfaatkan peluang langka di menit-menit akhir.
Sumber : CNA/SL