London | EGINDO.co – Manchester City bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan tim Championship Southampton 2-1 dengan gol telat dari Nico Gonzalez di Wembley pada hari Sabtu untuk memastikan tempat di final Piala FA keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menjaga harapan mereka untuk meraih treble domestik tetap hidup.
Southampton, yang mengejutkan Arsenal 2-1 di perempat final, tampak siap untuk melanjutkan perjalanan impian mereka ketika Finn Azaz melepaskan tembakan indah dari jarak jauh pada menit ke-79 yang hampir tidak bisa dihentikan oleh James Trafford.
Namun di babak kedua semifinal yang mendebarkan, Jeremy Doku menghapus keunggulan Southampton empat menit kemudian ketika ia mengontrol bola dengan kaki kanannya sebelum melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti yang membentur James Bree dan masuk ke gawang.
Gonzalez melepaskan tendangan roket dari jarak 30 yard, gol terjauh yang dicetak oleh pemain City musim ini, pada menit ke-87 dan City, yang memenangkan Piala Liga awal musim ini dan bersaing ketat dengan Arsenal di puncak klasemen Liga Premier, mempertahankan kemenangan dalam beberapa menit terakhir yang menegangkan.
“Sangat istimewa bagi saya, terutama karena saya tidak terbiasa mencetak gol seperti ini,” kata Gonzalez kepada TNT Sports. “Jadi dengan gol kemenangan seperti ini, di stadion yang luar biasa ini, sungguh menakjubkan.”
City, yang telah mengangkat trofi Piala FA tujuh kali, akan bertemu pemenang semifinal hari Minggu antara Chelsea dan Leeds United di final 16 Mei di Wembley.
“Setiap kali Anda mencapai final, Anda seperti, wow, perjalanan yang luar biasa,” kata Doku kepada BBC. “Mencapai final lagi sungguh luar biasa.
“Saya menganalisis pertandingan di babak pertama. Kami banyak bermain di tengah.” Saya tahu bahwa saya harus memberikan ancaman dan membuat para bek sayap lawan merasa tidak nyaman. Saya menonton pertandingan (Southampton) melawan Arsenal dan saya merasa mereka pantas menang. Mereka memiliki banyak pemain berkualitas, saya tidak terkejut (dengan betapa bagusnya mereka).”
Southampton, yang berada 23 peringkat di bawah City dalam piramida sepak bola Inggris di posisi kelima di divisi Championship, tampil lebih baik di babak pertama melawan tim City yang praktis merupakan tim lapis kedua, dan gol Leo Scienza dianulir karena offside.
Namun, tim asuhan Pep Guardiola jauh lebih baik setelah jeda, dan beberapa perubahan kunci termasuk memasukkan pemain pengganti Erling Haaland dan Doku, membuat perbedaan besar karena City mencatatkan 24 tembakan berbanding empat tembakan Southampton, dan enam tembakan tepat sasaran untuk sang pemenang berbanding tiga untuk The Saints.
Kemenangan ini adalah kemenangan ke-22 berturut-turut City melawan lawan dari divisi bawah di Piala FA, tetapi Southampton membuat raksasa Liga Premier itu harus berjuang keras.
“Ini Piala FA, semifinal selalu seperti itu,” kata Guardiola. “Kami memainkan babak kedua yang luar biasa, sangat bagus.”
“Selalu menyenangkan berada di sini dan bertarung melawan tim-tim papan atas. Belum ada tim yang mencapai empat final berturut-turut. Ini luar biasa dan semoga kami bisa datang dengan momentum yang baik.”
Kekalahan tersebut mengakhiri rekor tak terkalahkan Southampton dalam 20 pertandingan di semua kompetisi.
“Ini emosional di akhir pertandingan, tetapi kenyataannya, seperti setiap pertandingan lainnya, kita perlu menyelesaikan pertandingan ini secepat mungkin,” kata manajer Tonda Eckert, yang timnya sedang berjuang keras untuk memperebutkan tempat playoff promosi Liga Premier.
Sumber : CNA/SL