Manchester | EGINDO.co – Striker Manchester City, Erling Haaland, memilih waktu yang tepat untuk mengakhiri paceklik golnya di Liga Premier dengan gol kemenangan dalam kemenangan 2-1 atas pemimpin klasemen Arsenal untuk memberi timnya keunggulan dalam perebutan gelar pada hari Minggu (19 April).
Penyerang asal Norwegia itu belum mencetak gol di liga sejak Februari, tetapi penyelesaiannya yang tegas setelah 65 menit pertandingan yang menarik di Stadion Etihad terbukti menentukan saat City unggul tiga poin di belakang Arsenal dengan satu pertandingan tersisa.
Kemenangan atas Burnley yang terancam degradasi pada hari Rabu akan membawa City ke puncak klasemen dengan lima pertandingan tersisa.
Arsenal, yang telah menjadi favorit untuk memenangkan gelar pertama mereka sejak 2004, setelah memimpin klasemen sejak Oktober, memiliki 70 poin dari 33 pertandingan, sementara City memiliki 67 poin dari 32 pertandingan.
“Kita harus menikmatinya, merayakannya, mengambil hal-hal baik tetapi jangan kehilangan fokus. Fokusnya adalah dalam tiga hari, kita akan bertandang ke Burnley,” kata manajer City, Guardiola.
Arsenal telah kalah dalam tiga pertandingan domestik terakhir mereka di semua kompetisi, sementara City telah bangkit kembali sejak mengalahkan tim asuhan Mikel Arteta di final Piala Liga.
Namun mereka datang dengan mengetahui bahwa kemenangan tandang pertama mereka atas City dalam 11 tahun akan memberi mereka satu tangan di trofi.
Mereka pergi dengan bertanya-tanya apakah kekalahan ini akan berdampak buruk yang sama seperti tahun 2023, ketika City memenangkan perebutan gelar pada bulan April dengan skor 4-1 dalam perjalanan untuk menyalip tim asuhan Arteta.
Bukan berarti ini adalah penyerahan diri, dan seandainya Havertz memanfaatkan dua peluang emas atau tendangan kaki kiri Eberechi Eze yang indah tidak membentur tiang gawang, keadaan bisa berbeda.
“Ini liga baru sekarang, mereka memiliki satu pertandingan tunda. Kami memiliki keunggulan tiga poin dan lima pertandingan tersisa, jadi semuanya masih bisa terjadi,” kata Arteta. “Jadi kami tahu betapa kami menginginkannya. Kami tidak akan berhenti dan kami akan terus berjuang.”
Keajaiban Cherki
Kekalahan mengejutkan Arsenal di kandang sendiri melawan Bournemouth pekan lalu membuka pintu perebutan gelar bagi City, tetapi hasil selain kemenangan pada hari Minggu akan mengembalikan keunggulan tersebut.
Mereka memulai dengan sempurna dengan momen ajaib dari Rayan Cherki yang memberi mereka keunggulan pada menit ke-16 – pemain Prancis itu meluncur ke area penalti dengan gerakan kaki yang lincah sebelum mencetak gol melewati David Raya.
Namun keunggulan itu hanya bertahan kurang dari dua menit karena Kai Havertz mengejar kiper City Gianluigi Donnarumma yang terlalu lama berusaha menghalau bola, dan bola memantul dari kiper Jerman itu ke gawang.
Gol penyama kedudukan meredam semangat City, meskipun mereka kembali menemukan ritme permainan menjelang babak pertama berakhir, dan dibutuhkan blok dari Piero Hincapie untuk menggagalkan peluang Antoine Semenyo.
City meningkatkan tekanan setelah jeda, mendominasi penguasaan bola saat Arsenal mundur. Sentuhan Semenyo mengecewakannya saat mendapat umpan terobosan dan Jeremy Doku pun tak lebih baik, tembakannya langsung mengarah ke Raya.
Arsenal kembali bangkit, dan Donnarumma menebus kesalahannya dengan menyelamatkan tendangan Havertz sebelum kiper asal Italia itu kebobolan tendangan melengkung Eze, namun bola membentur tiang gawang.
Tepat ketika para penggemar Arsenal mulai bersorak, mereka terdiam pada menit ke-65. Nico O’Reilly mengoper bola ke seberang kotak penalti dan Haaland menyambar bola untuk mencetak gol ke-23-nya di liga musim ini, melewati Raya.
City kemudian bermain berbahaya ketika tendangan bebas ke kotak penalti mereka membentur O’Reilly dan mengenai tiang gawang.
Ketegangan meningkat seiring berjalannya pertandingan, dan perseteruan antara Gabriel dan Haaland mencapai puncaknya ketika keduanya mendapat kartu kuning karena saling menanduk kepala. Arsenal terus mengirimkan bola ke kotak penalti City di waktu tambahan, tetapi Havertz menyia-nyiakan peluang emas untuk menyamakan kedudukan ketika sundulan bebasnya melambung di atas jaring gawang.
Ini bukanlah pukulan telak bagi Arsenal, tetapi keadaan telah berbalik menguntungkan City yang berupaya meraih gelar kelima dalam enam musim.
Sumber : CNA/SL