Houston,TX | EGINDO.co – Kapsul Artemis II dan empat awaknya melesat menembus atmosfer Bumi dan mendarat dengan selamat di Samudra Pasifik pada hari Jumat (10 April) setelah hampir 10 hari di luar angkasa, mengakhiri perjalanan pertama manusia ke sekitar bulan dalam lebih dari setengah abad.
Kapsul Orion NASA yang berbentuk seperti permen karet, yang dijuluki Integrity, mendarat dengan parasut di laut yang tenang di lepas pantai California Selatan tak lama setelah pukul 17.07 Waktu Pasifik (08.07 Waktu Singapura), mengakhiri misi yang empat hari sebelumnya membawa para astronot sejauh 406.771 kilometer (252.756 mil) dari Bumi, lebih jauh ke luar angkasa daripada yang pernah dicapai siapa pun sebelumnya.
Penerbangan Artemis II, yang menempuh total jarak 1.117.515 kilometer dalam dua orbit Bumi dan penerbangan lintas bulan yang klimaks sekitar 6.437 kilometer dari permukaannya, merupakan penerbangan uji berawak perdana dalam serangkaian misi Artemis yang bertujuan untuk mengembalikan astronot ke permukaan bulan mulai tahun 2028.
“Pendaratan Sempurna”
Pendaratan di bawah langit yang sebagian berawan disiarkan melalui siaran video langsung dalam siaran web NASA. “Pendaratan sempurna untuk Integrity dan keempat astronotnya,” kata komentator NASA Rob Navias beberapa saat setelah pendaratan.
“Kami stabil satu – empat anggota kru hijau,” komandan misi Reid Wiseman memberi tahu melalui radio tepat setelah pendaratan, menandakan kapsul tegak dan keempat astronot dalam kondisi baik.
Tim penyelamat NASA dan Angkatan Laut AS membutuhkan waktu kurang dari dua jam untuk mengamankan kapsul yang mengapung dan menyelamatkan keempat awaknya – astronot AS Reid Wiseman, 50, Victor Glover, 49, dan Christina Koch, 47, bersama dengan astronot Kanada Jeremy Hansen, 50.
Kepulangan awak tersebut merupakan ujian paling berisiko dalam misi dan pesawat ruang angkasa Orion buatan Lockheed Martin, yang membuktikan bahwa perisai panas kapsul tersebut mampu menahan gaya ekstrem saat memasuki kembali atmosfer dari lintasan kembali ke bulan.
Kapsul tersebut terjun ke atmosfer Bumi dengan kecepatan 32 kali kecepatan suara, dengan gesekan atmosfer menghantam perisai panasnya pada suhu sekitar 2.760°C. Selubung gas terionisasi menyelimuti kendaraan tersebut, menyebabkan pemadaman radio yang direncanakan selama lebih dari enam menit pada puncak tekanan saat memasuki kembali atmosfer.
Ketegangan mereda ketika kontak terjalin kembali sekitar 40 detik lebih lambat dari yang diperkirakan, dan dua set parasut mengembang dari bagian depan kapsul yang jatuh bebas untuk memperlambat penurunannya hingga sekitar 25 km/jam sebelum Orion dengan lembut menghantam air.
Setelah penyelam Angkatan Laut memasang penyangga apung untuk menstabilkan kapsul, keempat astronot, yang masih mengenakan pakaian penerbangan oranye mereka, dibantu naik ke rakit tiup. Dari sana, mereka diangkat satu per satu ke helikopter yang melayang di atas dan diterbangkan dalam jarak pendek ke kapal angkut amfibi Angkatan Laut terdekat, John P Murtha, untuk pemeriksaan medis lebih lanjut.
Glover dan Koch tersenyum lebar dan melambaikan tangan ke arah kamera saat mereka duduk di tepi pintu helikopter di dek penerbangan. Awak diperkirakan akan menghabiskan malam di atas kapal dan diterbangkan pada hari Sabtu ke Houston, tempat mereka akan bertemu kembali dengan keluarga, kata NASA.
Langkah Pertama Menuju Mars
Kuartet tersebut lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, pada 1 April dengan roket Space Launch System raksasa milik NASA, mengorbit dua kali mengelilingi Bumi sebelum melanjutkan perjalanan langka mengelilingi sisi jauh bulan.
Dengan demikian, mereka menjadi astronot pertama yang terbang mengelilingi satu-satunya satelit alami Bumi sejak program Apollo pada tahun 1960-an dan 1970-an. Glover, Koch, dan Hansen juga mencetak sejarah sebagai astronot kulit hitam pertama, wanita pertama, dan warga negara non-AS pertama yang masing-masing ikut serta dalam misi ke bulan.
Jarak maksimum yang ditempuh kru sejauh 252.756 mil memecahkan rekor sekitar 248.000 mil yang ditetapkan pada tahun 1970 oleh kru Apollo 13.
“Ini adalah ujian luar biasa dari mesin yang luar biasa,” kata administrator asosiasi NASA, Amit Kshatriya.
Perjalanan ini, menyusul penerbangan uji Artemis I tanpa awak mengelilingi bulan oleh pesawat ruang angkasa Orion pada tahun 2022, menandai uji perangkat keras penting untuk upaya yang direncanakan di akhir dekade ini untuk mendaratkan astronot di permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak Apollo 17 pada akhir tahun 1972.
NASA berupaya mencapai pendaratan berawak di bulan mendahului China, yang bertujuan untuk menempatkan awaknya sendiri di sana sekitar tahun 2030. Secara lebih luas, badan tersebut bertujuan untuk membangun kehadiran jangka panjang di bulan sebagai batu loncatan menuju eksplorasi manusia ke Mars di masa depan.
Dalam paralel historis dengan era Perang Dingin Apollo, misi Artemis II berlangsung di tengah gejolak politik dan sosial, termasuk konflik militer AS yang terbukti tidak populer di dalam negeri.
Ketertarikan Publik
Bagi banyak orang di khalayak global yang terpikat oleh peluncuran ke bulan terbaru ini, hal itu menegaskan kembali pencapaian sains dan teknologi pada saat perusahaan teknologi besar menjadi sangat tidak dipercaya, bahkan ditakuti. Lebih dari tiga juta pemirsa menyaksikan pendaratan di saluran YouTube NASA, menurut layanan streaming tersebut.
Kembali ke Bumi menguji perisai panas pesawat ruang angkasa Orion secara kritis, yang mengalami tingkat panas dan tekanan yang tidak terduga saat memasuki kembali atmosfer selama penerbangan uji coba perdananya pada tahun 2022. Akibatnya, para insinyur NASA mengubah lintasan penurunan untuk Artemis II untuk mengurangi penumpukan panas dan menurunkan risiko bagi kapsul dan awaknya.
Peluncuran yang sukses minggu lalu merupakan tonggak penting bagi roket SLS, memberikan validasi yang telah lama dicari oleh kontraktor utamanya, Boeing dan Northrop Grumman, bahwa sistem peluncuran, yang telah dikembangkan selama lebih dari satu dekade, siap untuk menerbangkan manusia ke luar angkasa dengan aman.
Presiden Donald Trump mengucapkan selamat atas kembalinya para astronot dalam sebuah pesan yang diposting di platform Truth Social miliknya, dengan mengatakan “seluruh perjalanan itu spektakuler, pendaratannya sempurna dan, sebagai Presiden Amerika Serikat, saya sangat bangga!”
Namun, ambisi NASA yang diperbarui untuk misi ke bulan telah dibayangi dalam beberapa bulan terakhir oleh pengurangan tenaga kerja di bawah upaya pengurangan anggaran federal pemerintahan Trump yang telah memangkas personel badan antariksa sebesar 20 persen. Gedung Putih minggu lalu mengusulkan anggaran NASA tahun 2027 yang akan memangkas US$3,4 miliar dari unit sainsnya dan sekitar 40 misi sains.
Dibandingkan dengan Apollo, yang lahir dari perlombaan ruang angkasa AS-Soviet era Perang Dingin, NASA menggambarkan Artemis sebagai upaya yang lebih luas dan lebih kooperatif, sambil berharap untuk kembali ke bulan sebelum Tiongkok.
Program bulan AS telah melibatkan mitra komersial seperti SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos, yang membangun wahana pendarat bulan untuk program tersebut, serta badan antariksa Eropa, Kanada, dan Jepang.
Kesimpulan penerbangan tersebut menempatkan fokus NASA pada Artemis III, misi yang direncanakan untuk tahun depan yang melibatkan uji coba penyambungan berawak di orbit Bumi dengan kedua wahana pendarat bulan, sebelum mereka mencoba mendaratkan manusia di permukaan bulan untuk Artemis IV.
Awak astronot Artemis III akan diumumkan “segera,” kata Kshatriya kepada wartawan setelah kembalinya awak Artemis II. Namun, pengembangan wahana pendarat telah tertunda, kemungkinan akan menunda misi tersebut.
Saat komandan Artemis II, Wiseman, dan awaknya mendekati atmosfer Bumi untuk masuk kembali pada hari Jumat, ia mengatakan kepada pusat kendali misi: “Kami mendapat pemandangan bulan yang bagus dari jendela 2, terlihat sedikit lebih kecil daripada kemarin.”
“Sepertinya kita harus kembali,” jawab astronot NASA lainnya, Jacki Mahaffey, dari pusat kendali misi di Houston.
Sumber : CNA/SL