Monterrey | EGINDO.co – Irak merebut tempat terakhir yang tersedia di Piala Dunia dengan mengalahkan Bolivia 2-1 dalam pertandingan play-off antar-konfederasi pada hari Selasa, memastikan kembalinya mereka ke putaran final setelah absen selama 40 tahun.
Aymen Hussein mencetak gol kemenangan di babak kedua untuk menjadikan Irak tim ke-48 dan terakhir yang lolos ke turnamen di Kanada, Meksiko, dan AS.
Ali Al Hamadi memberi Irak keunggulan pada menit ke-10 di Stadion Monterrey, tetapi Bolivia menyamakan kedudukan di babak pertama melalui Moises Paniagua.
Irak akan berkompetisi di Grup I pada Piala Dunia 11 Juni hingga 19 Juli bersama Prancis, Norwegia, dan Senegal.
Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani memuji tim tersebut, menyebut kualifikasi sebagai tonggak sejarah bagi ambisi olahraga negara yang telah mewujudkan “impian para penggemar kami”.
“Lolosnya tim nasional kita ke Piala Dunia menandai titik balik penting dalam sejarah olahraga Irak dan memperkuat posisi negara kita di panggung global ini,” katanya.
‘Kami Telah Membuat 46 Juta Orang Bahagia,’ Kata Pelatih
Irak, tim kesembilan dari Asia yang lolos, langsung tancap gas dan kiper Bolivia, Guillermo Viscarra, melakukan penyelamatan ujung jari untuk menepis tendangan bebas melengkung Amir Al Ammari ke mistar gawangnya.
Namun dari tendangan sudut yang dihasilkan, Al Hamadi, yang bermain untuk Luton Town di League One, berhasil melewati pertahanan Bolivia untuk mencetak gol pembuka melalui sundulan.
Bolivia perlahan pulih dari keterpurukan awal dan pada jeda babak pertama berhasil menyamakan kedudukan.
Gol penyama kedudukan mereka datang ketika umpan ke depan Ramiro Vaca, yang awalnya tampak seperti tembakan ke gawang, menemukan Paniagua, yang kemudian memiliki waktu untuk berbalik dan mencetak gol dari jarak dekat.
Irak kembali unggul pada menit ke-53 ketika umpan silang dari pemain pengganti Marko Farji menemukan Hussein, yang bereaksi paling cepat dan mendahului penjaganya untuk mencetak gol.
Mohanad Ali memiliki kesempatan untuk mencetak gol ketiga bagi Irak dan mengakhiri pertandingan menjelang akhir babak pertama, tetapi menyia-nyiakannya.
Bolivia mendapatkan beberapa tendangan sudut di akhir pertandingan saat mereka mati-matian berusaha membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu, tetapi Irak tampil lebih bugar di akhir pertandingan.
“Saya harus mengucapkan selamat kepada para pemain yang bermain dengan mentalitas Irak yang sesungguhnya, berjuang dan mempertaruhkan tubuh mereka, dan itulah mengapa kami memenangkan pertandingan,” kata pelatih Irak, Graham Arnold.
“Kita harus memberikan pujian penuh kepada Bolivia, karena mereka bermain bagus. Dan itu semua berkat pertahanan hebat dari para pemain kami, yang mempertaruhkan tubuh mereka seperti yang saya katakan, dan kami bertahan dengan sangat baik dari umpan silang. Itulah mengapa kami memenangkan pertandingan.
“Saya sangat senang bahwa kami telah membuat 46 juta orang bahagia dan terutama dengan apa yang terjadi di Timur Tengah saat ini,” tambah Arnold, yang membawa negara asalnya, Australia, ke babak 16 besar di Piala Dunia terakhir di Qatar.
Irak langsung lolos ke babak play-off penentu, sementara Bolivia terlebih dahulu harus melewati Suriname di Monterrey Kamis lalu.
Satu-satunya penampilan Irak sebelumnya di Piala Dunia adalah di Meksiko pada tahun 1986 di mana mereka kalah di ketiga pertandingan grup.
Sumber : CNA’SL