Bergamo | EGINDO.co – Italia selangkah lagi menuju akhir absennya selama 12 tahun di Piala Dunia setelah menang 2-0 atas Irlandia Utara di semifinal play-off kualifikasi pada hari Kamis berkat gol-gol di babak kedua dari Sandro Tonali dan Moise Kean.
Gol tercipta pada menit ke-56 ketika Tonali memanfaatkan bola hasil sapuan, membiarkan bola memantul sekali sebelum melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang dari tepi kotak penalti.
Kean secara efektif mengakhiri pertandingan pada menit ke-80, menerima umpan Tonali dan melewati penjaganya sebelum melepaskan tembakan rendah ke gawang.
“Saya merasa seluruh negara berada di pundak saya,” kata Kean kepada Sky Sports tentang golnya. “Masih ada satu pertandingan lagi, kita butuh satu langkah lagi, tetapi kami merasa positif dan perlu terus maju.”
Juara dunia empat kali ini akan menghadapi Bosnia dan Herzegovina pada hari Selasa untuk memperebutkan tempat di turnamen di AS, Kanada, dan Meksiko pada Juni-Juli.
Di Bawah Tekanan
Tekanan tinggi berada di pihak Gennaro Gattuso setelah Italia tidak lolos ke dua Piala Dunia terakhir, dengan sang manajer memilih untuk memindahkan pertandingan dari San Siro di Milan ke lingkungan yang lebih intim di Stadion Atalanta, mengakui bahwa ia khawatir akan atmosfer “panas” di tempat yang lebih besar.
“Ada sedikit ketegangan di awal babak kedua, tetapi setelah unggul, kami benar-benar mulai merasa bebas dari tekanan dengan mentalitas kami,” kata Tonali.
Setelah gagal mencetak gol dalam kekalahan agregat 1-0 di babak playoff melawan Swedia pada tahun 2017 dan menderita kekalahan mengejutkan di semifinal melawan Makedonia Utara pada tahun 2022, tuan rumah memulai pertandingan dengan tempo yang sangat cepat.
Federico Dimarco memaksa kiper Irlandia Utara Pierce Charles melakukan penyelamatan awal dengan tendangan voli rendah, sebelum Kean melihat tembakan susulannya dari bola pantul yang ditepis melayang melebar dari jarak dekat.
Tuan rumah, yang didukung oleh sorak sorai penonton, mendominasi babak pertama tetapi gagal memecah kebuntuan, dengan Kean melepaskan tembakan yang melenceng dan Mateo Retegui menembak langsung ke arah Charles dari jarak dekat sehingga pertandingan berakhir tanpa gol hingga jeda.
Setelah gol pembuka Tonali, Italia mempertahankan tekanan dan Kean hampir menggandakan keunggulan dengan tendangan salto akrobatik dari umpan silang Nicolo Barella.
Meskipun upaya itu melenceng tipis, sang striker tidak melakukan kesalahan beberapa saat kemudian untuk akhirnya mencetak gol.
Irlandia Utara melakukan serangan balik yang gencar di menit-menit akhir, tetapi peluit akhir mengkonfirmasi bahwa upaya mereka untuk mencapai Piala Dunia pertama sejak 1986 telah berakhir dengan mengecewakan.
Gattuso mengakui pertandingan tersebut telah menguras tenaga timnya setelah pertandingan yang penuh tekanan ini.
“Sulit, kami tahu pertandingan ini juga berat, jadi sekarang kami harus mencoba mengisi kembali energi,” katanya kepada Rai Sport.
“Ini adalah perjuangan, ini sama sekali tidak mudah. Mereka bahkan mengejutkan kami dengan mencoba melakukan umpan vertikal; kami bisa saja berbuat lebih baik,” tambahnya, sebelum memuji dukungan suporter tuan rumah.
“Kami berterima kasih kepada para penggemar Bergamo sekali lagi. Saya mendengar sangat sedikit cemoohan dan kami masuk ke ruang ganti
saat jeda babak pertama disambut tepuk tangan. Saya berterima kasih kepada orang-orang di sini dan sekarang kita akan bersama-sama menuju final ini.”
Sumber : CNA/SL