Shanghai | EGINDO.co – George Russell berhasil menahan gempuran Ferrari yang memulai balapan dengan cepat untuk memenangkan balapan sprint Grand Prix China bagi Mercedes pada hari Sabtu dan memperluas keunggulan poinnya di kejuaraan Formula Satu menjadi 11 poin.
Pembalap Inggris itu memulai dari posisi pole di Sirkuit Internasional Shanghai dan finis di depan duo Ferrari, Charles Leclerc dan Lewis Hamilton, setelah persaingan ketat di awal balapan dan periode safety car di akhir balapan yang berlangsung selama 19 lap.
Russell memenangkan Grand Prix Australia yang membuka musim lalu dalam kemenangan satu-dua Mercedes.
“Pada akhirnya cukup menyenangkan,” katanya setelah meraih delapan poin untuk kemenangan tersebut.
“Banyak strategi yang dimainkan dan bagaimana Anda melakukan overtaking, itu tidak mudah. Saya harap ini balapan yang menyenangkan untuk ditonton. Biasanya balapan sprint cukup membosankan.”
Leclerc finis 0,674 detik di belakang setelah bertarung dengan Hamilton, dan Ferrari memiliki dua mobil di tiga besar balapan Formula Satu untuk pertama kalinya sejak final Abu Dhabi pada tahun 2024.
Leclerc dan Hamilton Bertarung untuk Posisi
Hamilton, pemenang sprint tahun lalu, yang kali ini start di posisi keempat dengan Leclerc di posisi keenam, bergantian memimpin dengan Russell empat kali dalam lima lap pertama.
“Lewis melakukan pekerjaan yang luar biasa di lap-lap awal. Dia mengejutkan saya, tetapi, Anda tahu, 20 tahun pengalaman. Saya masih perlu belajar sedikit di sana,” kata pembalap Mercedes itu.
Leclerc mengatakan pertarungan sengitnya dengan Hamilton telah membuatnya kehilangan waktu dibandingkan Russell, tetapi ia merasa senang melihat kecepatan balapan Ferrari lebih dekat dengan Mercedes daripada di kualifikasi.
“Cukup senang dengan mobil hari ini,” katanya.
Juara bertahan McLaren, Lando Norris, finis keempat, sementara Kimi Antonelli dari Mercedes berada di posisi kelima setelah menjalani penalti 10 detik karena bentrok dengan Isack Hadjar dari Red Bull di lap pertama.
Oscar Piastri finis keenam untuk McLaren, sementara Liam Lawson ketujuh untuk Racing Bull setelah tetap di lintasan saat yang lain masuk pit, dan Oliver Bearman meraih poin terakhir untuk Haas.
Russell kini memiliki 33 poin, sementara Antonelli dan Leclerc sama-sama memiliki 22 poin dan Hamilton 18 poin.
Hulkenberg Membuat Safety Car Keluar
Safety car dikerahkan pada lap ke-14 ketika Audi milik Nico Hulkenberg berhenti di lintasan dan para pemimpin balapan masuk pit untuk mengganti ban baru dan Antonelli menjalani penaltinya.
Balapan dimulai kembali pada lap ke-17 dengan Russell menjauh sementara Leclerc mengalami selip roda dan Hamilton mendekati Norris, yang telah mendahului juara tujuh kali itu di pit, sebelum menyalip McLaren satu lap kemudian.
“Saya rasa kemarin menunjukkan bahwa kami sedikit melampaui ekspektasi karena kecepatan kami dibandingkan Ferrari hari ini jauh dari cukup cepat,” kata Norris, yang lolos kualifikasi di posisi ketiga.
“Kecepatan mobil kami tidak cukup untuk bersaing dengan para pembalap di depan. Mereka bisa membuat ban bekerja lebih baik dan mereka memiliki mobil yang jauh lebih stabil dan kami cukup kesulitan dengan itu di sini.”
Piastri menyalip Antonelli saat restart di belakang safety car, tetapi McLaren menyuruh pembalap Australia itu untuk mengembalikan posisi tersebut untuk menghindari penalti karena menyalip sebelum garis finis.
Juara dunia empat kali, Max Verstappen, berada di posisi kesembilan untuk Red Bull dan tidak banyak berkomentar positif.
“Saat ini saya tidak banyak berkata-kata,” katanya kepada televisi Sky Sports. “Semua yang bisa salah, memang salah.
“Start, tentu saja, adalah salah satu hal yang harus kami perbaiki, tetapi setelah itu keseimbangan mobil sangat kacau. Mungkin degradasi ban tertinggi dari semua orang di luar sana, yang benar-benar tidak terkendali.
“Kami hanya perlu memperbaiki performa kami.”
Sesi kualifikasi untuk balapan utama hari Minggu kemudian digelar.
Sumber : CNA/SL