Seoul | EGINDO.co – Amerika Serikat memulai latihan militer besar-besaran dengan Korea Selatan yang melibatkan ribuan pasukan pada hari Senin (9 Maret) sementara juga melancarkan perang yang meningkat di Timur Tengah.
Kepala Staf Gabungan Korea Selatan mengatakan sekitar 18.000 pasukan Korea akan berpartisipasi dalam Freedom Shield, yang berlangsung hingga 19 Maret. Pasukan AS di Korea belum mengkonfirmasi jumlah pasukan Amerika yang berpartisipasi dalam pelatihan di Korea Selatan.
Latihan gabungan sekutu ini terjadi di tengah spekulasi media Korea Selatan bahwa Washington memindahkan beberapa aset dari Korea Selatan untuk mendukung pertempuran melawan Iran.
Pasukan AS di Korea mengatakan pekan lalu bahwa mereka tidak akan berkomentar tentang pergerakan spesifik aset militer karena alasan keamanan.
Para pejabat Korea Selatan juga menolak untuk berkomentar tentang laporan bahwa beberapa sistem anti-rudal Patriot AS dan peralatan lainnya dipindahkan ke Timur Tengah, tetapi mereka mengatakan tidak akan ada dampak yang berarti pada postur pertahanan gabungan sekutu.
Latihan Freedom Shield dapat memicu respons yang menjengkelkan dari Korea Utara, yang sejak lama menggambarkan latihan gabungan sekutu sebagai latihan invasi dan menggunakannya sebagai dalih untuk meningkatkan demonstrasi militer dan uji coba senjatanya sendiri. Sekutu mengatakan latihan tersebut bersifat defensif.
Korea Utara telah menangguhkan semua dialog yang berarti dengan Washington dan Seoul setelah kegagalan pertemuan puncak antara pemimpin Kim Jong Un dan Presiden AS Donald Trump pada tahun 2019 selama masa jabatan pertamanya.
Ketegangan meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena Kim menggunakan invasi Rusia ke Ukraina sebagai kesempatan untuk mempercepat pengembangan persenjataan nuklirnya dan meningkatkan pengaruhnya dengan bersekutu secara militer dengan Moskow, yang telah menerima ribuan pasukan Korea Utara dan pengiriman senjata besar untuk membantu membiayai peperangannya.
Latihan sekutu tersebut menyusul konferensi politik besar di Pyongyang bulan lalu, di mana Kim menegaskan pandangan garis kerasnya terhadap Seoul sebagai “musuh” tetapi tetap membuka pintu untuk pembicaraan dengan Washington, menyerukan Amerika Serikat untuk mencabut tuntutannya agar Korea Utara melakukan denuklirisasi sebagai prasyarat untuk dialog.
Freedom Shield adalah salah satu dari dua latihan “pos komando” tahunan yang dilakukan oleh sekutu; yang lainnya adalah Ulchi Freedom Shield, yang diadakan pada bulan Agustus. Latihan ini sebagian besar disimulasikan komputer dan dirancang untuk menguji kemampuan operasional gabungan sekutu sambil menggabungkan skenario perang yang berkembang dan tantangan keamanan.
Seperti biasa, latihan bulan Maret akan disertai dengan program pelatihan lapangan, yang disebut Warrior Shield, tetapi jumlah latihan lapangan selama periode Freedom Shield telah menurun menjadi 22 dibandingkan dengan 51 tahun lalu.
Meskipun militer AS dan Korea Selatan mengatakan latihan lapangan sering kali tersebar sepanjang tahun, ada spekulasi bahwa sekutu berusaha untuk mengurangi latihan musim semi untuk menciptakan kondisi dialog dengan Korea Utara. Presiden Korea Selatan yang liberal, Lee Jae Myung, telah menyatakan keinginan untuk diplomasi, dan beberapa pejabat tingginya telah menyatakan harapan bahwa kunjungan Trump ke China pada akhir Maret atau April mungkin dapat menciptakan peluang dengan Pyongyang.
Sumber : CNA/SL