Melbourne | EGINDO.co – Pembalap Mercedes George Russell memberikan pukulan pertama di kejuaraan Formula Satu dengan meraih kemenangan telak di Grand Prix Australia yang membuka musim, mengungguli rekan setimnya Kimi Antonelli dan menghancurkan tantangan awal dari Ferrari pada hari Minggu.
Setelah mendominasi kualifikasi, kemenangan pertama Russell yang meraih pole position di Albert Park menggarisbawahi performa pramusim Mercedes yang menjanjikan sekaligus memberikan tim kemenangan pertama mereka di Melbourne sejak Valtteri Bottas memenangkan balapan 2019.
“Kerja bagus semuanya, sudah lama kita tidak berada di sini,” kata Russell melalui radio tim.
Pembalap Inggris itu finis hampir tiga detik di depan Antonelli dari Italia, dengan Leclerc lebih dari 15 detik di belakangnya pada sore yang mendung di sirkuit tepi danau tersebut.
Itu adalah hari yang sulit bagi McLaren, dengan balapan pahlawan tuan rumah Oscar Piastri berakhir sebelum dimulai karena kecelakaan saat lap pengintaian sekitar 40 menit sebelum start.
Rekan setimnya dan juara bertahan Lando Norris finis di posisi kelima, satu posisi di belakang juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton dari Ferrari.
Juara dunia empat kali Max Verstappen berada di posisi keenam untuk Red Bull setelah memulai dari posisi ke-20 di grid menyusul kecelakaan di kualifikasi pada hari Sabtu.
Duel Yang Menegangkan
Russell terlibat dalam duel awal yang mendebarkan dengan Leclerc saat para pembalap saling bergantian memimpin tujuh kali dalam sembilan lap pertama.
“Itu pertarungan yang luar biasa di awal,” kata Russell. “Saya melakukan start yang buruk, dan beberapa pertarungan yang sangat ketat dengan Charles di awal – saya sangat senang bisa melewati garis finis.”
Pada akhirnya, ada jarak yang cukup jauh antara Mercedes dan yang lainnya, dengan Isack Hadjar dari Red Bull terbukti menjadi penentu yang tak terduga dalam hasil balapan. Mobilnya berhenti di lap ke-12, dengan asap mengepul dari belakang, memicu virtual safety car.
Mercedes memanggil kedua pembalapnya ke pit, mengganti ban medium dengan ban kompon keras, dan mereka menggunakannya selama 45 lap terakhir tanpa masalah.
Ferrari tetap di lintasan, yang sangat membuat Hamilton kecewa, yang mengeluh bahwa setidaknya salah satu dari mereka seharusnya masuk pit.
Hanya 20 dari 22 mobil yang memulai balapan, dengan Nico Hulkenberg dari Audi mengundurkan diri tepat sebelum balapan karena masalah keandalan.
Leclerc, yang berada di posisi keempat di grid, memulai balapan dengan luar biasa, menyelinap melalui celah sempit antara Hadjar dan Russell untuk merebut posisi terdepan di tikungan pertama.
Dengan Piastri keluar dari balapan, Hamilton memiliki jalur yang jelas di depannya dan segera naik dari posisi ketujuh ke ketiga, meninggalkan Russell di antara dua Ferrari.
Balapan sengit pun terjadi saat Leclerc dan Russell bertarung roda demi roda, dan Russell hampir kehilangan kendali saat ia mengunci rem dalam salah satu bentrokan di lap kesembilan.
Meskipun mobil-mobil Mercedes melakukan pit stop lebih awal, Leclerc akhirnya masuk pit pada lap ke-26, diikuti Hamilton beberapa lap kemudian setelah menyerahkan posisi terdepan kepada Russell.
Di depan dengan rekan setimnya Antonelli di belakangnya, Russell yakin satu kali pit stop sudah cukup, dan memang terbukti demikian saat mereka melaju kencang meninggalkan Ferrari untuk meraih kemenangan telak.
Sumber : CNA/SL