Seoul | EGINDO.co – Militer AS dan Korea Selatan pada hari Rabu (25 Februari) mengatakan mereka akan melakukan latihan musim semi tahunan mereka bulan depan untuk memperkuat kemampuan pertahanan gabungan negara mereka di tengah pembekuan diplomatik yang semakin dalam dengan Korea Utara yang bersenjata nuklir.
Latihan Freedom Shield dijadwalkan pada 9-19 Maret, menurut pengumuman tersebut.
Korea Utara telah lama menggambarkan latihan gabungan sekutu sebagai latihan invasi dan menggunakannya sebagai dalih untuk meningkatkan demonstrasi militer dan aktivitas uji senjata mereka sendiri. Sekutu mengatakan latihan tersebut bersifat defensif.
Pengumuman itu datang ketika Korea Utara mengadakan konferensi politik besar di mana pemimpin otoriter Kim Jong Un diharapkan untuk menguraikan tujuan domestik, kebijakan luar negeri, dan militer utamanya untuk lima tahun ke depan. Media pemerintah Korea Utara sejauh ini belum melaporkan komentar langsung apa pun dari Kim tentang hubungan dengan Washington dan Seoul pada kongres Partai Buruh yang berkuasa, yang dimulai minggu lalu.
Berdasarkan komentar publik baru-baru ini, para ahli mengatakan Kim dapat menggunakan kongres tersebut untuk semakin memperkuat sikap garis kerasnya terhadap Korea Selatan, mengulangi seruan agar Washington mencabut tuntutan denuklirisasi sebagai prasyarat untuk perundingan ulang, dan mengumumkan langkah-langkah untuk secara bersamaan memperkuat dan mengintegrasikan kekuatan nuklir dan konvensionalnya.
Freedom Shield adalah salah satu dari dua latihan “pos komando” yang dilakukan sekutu setiap tahun; yang lainnya adalah Ulchi Freedom Shield, yang diadakan pada bulan Agustus. Latihan tersebut sebagian besar disimulasikan komputer dan dirancang untuk menguji kemampuan operasional gabungan sekutu sambil menggabungkan skenario perang yang berkembang dan tantangan keamanan.
Seperti biasa, latihan bulan Maret akan disertai dengan program pelatihan lapangan yang disebut Warrior Shield untuk meningkatkan “realisme pelatihan dan kesiapan tempur”, Kolonel Ryan Donald, direktur urusan publik Pasukan AS di Korea, mengatakan dalam konferensi pers.
Para pejabat Korea Selatan dan AS belum mengatakan berapa banyak pasukan yang akan berpartisipasi. Latihan tersebut biasanya melibatkan ribuan orang.
Ada spekulasi bahwa sekutu berusaha untuk mengurangi intensitas latihan untuk menciptakan kondisi dialog dengan Korea Utara.
Presiden Korea Selatan yang liberal, Lee Jae Myung, telah menyatakan keinginan untuk keterlibatan antar-Korea, dan beberapa pejabat tingginya telah menyuarakan harapan bahwa kunjungan Presiden Donald Trump ke Tiongkok pada akhir Maret atau April mendatang dapat membuka pintu bagi pembicaraan ulang antara Washington dan Pyongyang.
Kolonel Jang Do-young, direktur urusan publik Kepala Staf Gabungan Korea Selatan, mengatakan latihan pada bulan Maret tidak akan melibatkan skenario kemungkinan respons terhadap serangan nuklir Korea Utara, tetapi akan mencakup pelatihan yang bertujuan untuk “mencegah ancaman nuklir”. Ia mengatakan sekutu masih membahas detail program pelatihan lapangan tersebut.
Ekspansi pesat program senjata nuklir Kim dalam beberapa tahun terakhir – yang kini mencakup sistem yang mampu mengancam sekutu AS di Asia, serta rudal jarak jauh yang berpotensi mencapai wilayah Amerika – telah meningkatkan kekhawatiran keamanan Korea Selatan sementara diplomasi dengan Pyongyang tetap terhenti.
Korea Selatan juga bergulat dengan persaingan AS-Tiongkok yang semakin intensif di kawasan tersebut, yang telah mendorong Washington untuk menekan sekutunya agar memikul bagian yang lebih besar dari beban pertahanan melawan Korea Utara karena lebih fokus pada Tiongkok.
Korea Utara telah berulang kali menolak seruan Washington dan Seoul untuk melanjutkan diplomasi yang bertujuan untuk mengakhiri program nuklirnya, yang terhenti pada tahun 2019 setelah runtuhnya pertemuan puncak kedua Kim dengan Trump selama masa jabatan pertama presiden Amerika tersebut.
Kim kini menjadikan Rusia sebagai prioritas kebijakan luar negerinya, mengirimkan ribuan pasukan dan sejumlah besar peralatan militer untuk mendukung perang Moskow di Ukraina, mungkin sebagai imbalan atas bantuan dan teknologi militer.
Sumber : CNA/SL