Tokyo | EGINDO.co – Sedimen yang mengandung unsur tanah jarang berhasil diambil dari kedalaman laut 6.000 meter dalam misi uji coba Jepang, kata pemerintah pada hari Senin (2 Februari), sebagai upaya untuk mengurangi ketergantungan pada China untuk mineral berharga tersebut.
Jepang mengatakan misi tersebut merupakan upaya pertama di dunia untuk mengeksploitasi unsur tanah jarang di laut dalam pada kedalaman tersebut.
“Rinciannya akan dianalisis, termasuk berapa banyak unsur tanah jarang yang terkandung” dalam sampel tersebut, kata juru bicara pemerintah Kei Sato, menyebutnya sebagai “pencapaian yang berarti baik dalam hal keamanan ekonomi maupun pembangunan maritim yang komprehensif”.
Sampel tersebut dikumpulkan oleh kapal pengeboran ilmiah laut dalam bernama Chikyu yang berlayar bulan lalu menuju pulau terpencil Minami Torishima di Pasifik, di mana perairan sekitarnya diyakini mengandung banyak mineral berharga.
Hal ini terjadi ketika China – pemasok logam tanah jarang terbesar di dunia – meningkatkan tekanan pada negara tetangganya setelah Perdana Menteri Sanae Takaichi pada bulan November mengisyaratkan bahwa Tokyo mungkin akan bereaksi secara militer terhadap serangan terhadap Taiwan, yang telah diikrarkan Beijing untuk dikuasai dengan kekerasan jika perlu.
Beijing telah memblokir ekspor barang “penggunaan ganda” ke Jepang yang berpotensi memiliki kegunaan militer, yang memicu kekhawatiran di Jepang bahwa Beijing dapat mencekik pasokan logam tanah jarang, beberapa di antaranya termasuk dalam daftar barang penggunaan ganda China.
Logam tanah jarang – 17 logam yang sulit diekstraksi dari kerak bumi – digunakan dalam segala hal mulai dari kendaraan listrik hingga hard drive, turbin angin, dan rudal.
Area di sekitar Minami Torishima, yang berada di perairan ekonomi Jepang, diperkirakan mengandung lebih dari 14,5 juta ton logam tanah jarang, yang menurut harian bisnis Nikkei merupakan cadangan terbesar ketiga di dunia.
Endapan kaya ini diperkirakan mengandung disprosium yang cukup untuk 730 tahun, yang digunakan dalam magnet berkekuatan tinggi di telepon dan mobil listrik, dan yttrium yang cukup untuk 780 tahun, yang digunakan dalam laser, kata Nikkei.
Kekhawatiran Lingkungan
Para aktivis lingkungan memperingatkan bahwa penambangan laut dalam mengancam ekosistem laut dan akan mengganggu dasar laut.
Masalah ini telah menjadi titik api geopolitik, dengan meningkatnya kekhawatiran atas dorongan Presiden AS Donald Trump untuk mempercepat praktik tersebut di perairan internasional.
Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), yang memiliki yurisdiksi atas dasar laut di luar perairan nasional, mendorong adopsi kode global untuk mengatur penambangan di kedalaman laut.
Namun, misi uji coba Jepang dilakukan di dalam perairan teritorialnya sendiri.
“Jika Jepang dapat berhasil mengekstrak logam tanah jarang di sekitar Minami Torishima secara terus-menerus, hal itu akan mengamankan rantai pasokan domestik untuk industri-industri utama,” kata Takahiro Kamisuna, peneliti di Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS), kepada AFP.
“Demikian pula, akan menjadi aset strategis utama bagi pemerintahan Takaichi untuk secara signifikan mengurangi ketergantungan rantai pasokan pada China.”
Beijing telah lama menggunakan dominasinya dalam logam tanah jarang untuk mendapatkan pengaruh geopolitik, termasuk dalam perang dagangnya dengan pemerintahan Presiden AS Donald Trump.
China menyumbang hampir dua pertiga dari produksi penambangan logam tanah jarang dan 92 persen dari produksi olahan global, menurut Badan Energi Internasional.
Sumber : CNA/SL