Melbourne | EGINDO.co – Aryna Sabalenka melaju ke final Australian Open keempat berturut-turut dengan kemenangan 6-2 6-3 atas petenis Ukraina Elina Svitolina pada hari Kamis dalam semifinal yang dibayangi oleh ketegangan geopolitik dan akan menghadapi rival lamanya, Elena Rybakina, selanjutnya.
Rybakina menyiapkan pertandingan ulang final 2023 di Melbourne Park dengan mengalahkan petenis Amerika Jessica Pegula 6-3 7-6(7), saat petenis kelahiran Rusia asal Kazakhstan itu meningkatkan perburuannya untuk gelar mayor kedua setelah kemenangannya di Wimbledon 2022.
Unggulan teratas asal Belarusia, Sabalenka, akan mengincar gelar ketiganya di turnamen ini dalam empat tahun dan trofi Grand Slam kelima secara keseluruhan setelah penampilan dominan lainnya di tempat yang kini menjadi tempat favoritnya.
“Saya tidak percaya itu. Ini adalah pencapaian yang luar biasa tetapi pekerjaan belum selesai,” kata petenis nomor satu dunia Sabalenka.
“Saya sangat senang dengan kemenangan ini. Dia lawan yang tangguh dan telah bermain tenis luar biasa sepanjang minggu ini.”
Momen yang menentukan bagi Sabalenka adalah keputusan wasit di tengah reli pada set pertama karena erangan yang tidak biasa, sebuah keputusan yang tetap berlaku setelah peninjauan video dan membuat pemain itu marah.
“Itu keputusan yang salah, tapi sudahlah,” kata Sabalenka.
“Dia benar-benar—bagaimana saya mengatakannya dengan cara yang baik—membuat saya kesal, dan itu membantu saya dan menguntungkan permainan saya.
“Saya menjadi lebih agresif.” Saya tidak senang dengan panggilan itu.”
Svitolina Berharap Membawa ‘Cahaya’ Bagi Ukraina
Sejak invasi Rusia ke negara tetangganya, Ukraina, pada tahun 2022, yang menjadikan Belarus sebagai tempat penyelenggaraannya, pemain dari Rusia dan Belarus dilarang mewakili negara mereka di Grand Slam dan turnamen tur.
Svitolina telah vokal tentang tekanan bermain melawan pemain dari negara-negara tersebut, dan mengatakan bahwa ia berharap dapat membawa “cahaya” bagi negaranya di Australian Open di tengah musim dingin yang sulit.
Namun, Sabalenka yang berusia 27 tahun itu menghancurkan harapan tersebut dengan penampilan yang penuh kekuatan.
Ia menjadi wanita ketiga di era profesional yang mencapai final Australian Open empat kali berturut-turut setelah Evonne Goolagong Cawley (1971-76) dan Martina Hingis (1997-2002), yang masing-masing bermain di enam final berturut-turut.
“Sangat kecewa tidak lolos malam ini,” kata Svitolina kepada wartawan. “Tentu saja sangat sulit ketika “Kau sedang menghadapi petenis nomor satu dunia yang sedang dalam performa terbaik.”
Svitolina Kalah Telak
Meskipun Svitolina yang berusia 31 tahun kalah telak, ia berjuang keras dari bola pertama hingga terakhir. Unggulan ke-12 itu memulai dengan gigih, memukul forehand winner menyusuri garis lapangan pada poin pertama saat mengembalikan servis.
Sabalenka goyah, memberikan dua break point dengan backhand yang kurang akurat, tetapi berhasil keluar dari bahaya.
Ada ketegangan pada kedudukan 2-1 ketika Svitolina mendapatkan poin di tengah reli, dengan Sabalenka dihukum karena menghalangi.
Marah, ia meminta tinjauan video tetapi poin tersebut tetap sah. Ia menyalurkan frustrasinya untuk mematahkan servis Svitolina, dan kemudian mempertahankan servisnya untuk unggul 4-1.
Menjepit Svitolina jauh di belakang garis baseline, Sabalenka meraih tiga set point dan mengkonversi yang ketiga, berteriak “Ayo!” setelah pukulan backhand cross-court winner yang memukau.
Setelah Setelah 41 menit penuh kekuatan yang mengguncang bumi, senjata Sabalenka akhirnya meleset.
Ia kehilangan game servis pembuka set kedua dengan serangkaian kesalahan, yang disambut sorak sorai penonton yang mendambakan pertandingan yang sengit.
Namun Sabalenka kembali tenang, mematahkan servis Svitolina dua kali berturut-turut. Svitolina tidak pernah menyerah dan mendapatkan break point saat tertinggal 4-2 untuk mengembalikan kedudukan menjadi imbang.
Namun Sabalenka tidak menyerah. Setelah melepaskan pukulan forehand keras menyusuri garis lapangan untuk menyelamatkan break point, ia membuktikan dirinya tak terhentikan.
Merebut dua match point dengan servis yang sangat kuat, Sabalenka menutup pertandingan dengan gaya yang memukau, meluncur ke depan dengan pukulan forehand menyilang lapangan untuk memastikan kesempatannya meraih trofi ketiga di Melbourne Park.
Pukulan Keras Khas Rybakina
Unggulan kelima Rybakina kemudian memulai pertandingan dengan gemilang di Rod Laver Arena saat pemain berusia 26 tahun itu mendominasi. Dengan pukulan keras khasnya, Rybakina memberikan tekanan pada petenis Amerika Pegula, yang tampak kurang bersemangat di bawah sorotan lampu.
Pegula, unggulan keenam, menenangkan diri dan tetap bersaing saat tertinggal 4-2 setelah menyelamatkan break point, tetapi Rybakina kembali meningkatkan intensitas permainannya dan memenangkan set pertama dengan pukulan silang yang menghasilkan poin kemenangan, sehingga selangkah lebih dekat ke final.
Setelah mengakhiri kampanye 2025-nya dengan mengalahkan Sabalenka di WTA Finals akhir musim untuk mengangkat trofi, Rybakina tampak terburu-buru untuk memastikan pertemuan ke-15-nya dengan petenis Belarusia itu saat ia mematahkan servis Pegula untuk unggul 2-1 di set kedua.
Pukulan forehand bersih yang membawa Rybakina unggul memicu reaksi frustrasi dari Pegula, yang kemudian menenangkan diri untuk membalas dan menyelamatkan tiga match point untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5.
Rybakina langsung merespons, dibantu oleh bola yang mengenai net, tetapi Pegula yang gigih tidak menyerah dan memaksa tiebreak di mana ia menyia-nyiakan dua set point sebelum akhirnya kalah.
“Set kedua yang epik. Jessica bermain sangat baik, berjuang hingga akhir dan saya senang bisa berada di final,” kata Rybakina.
“Itu benar-benar sangat menegangkan. Saya pernah mengalami tiebreak epik di sini (pada tahun 2024)… sedikit kilas balik muncul. Saya senang hasilnya berpihak kepada saya dan menantikan pertandingan pada hari Sabtu.”
Sumber : CNA/SL