Melbourne | EGINDO.co – Juara Grand Slam tujuh kali Venus Williams mengucapkan terima kasih kepada penyelenggara Australian Open pada hari Sabtu karena memberinya wildcard yang akan menjadikan petenis Amerika berusia 45 tahun itu sebagai wanita tertua yang pernah berkompetisi di babak utama tunggal putri.
Williams kembali ke tenis musim lalu setelah istirahat selama 16 bulan, memenangkan satu dari empat pertandingan tingkat tur sebelum memulai tahun 2026 dengan kekalahan di babak pertama melawan petenis Polandia peringkat 53, Magda Linette, sebagai pemain wildcard di Auckland Classic pekan lalu.
Diberikan wildcard lain untuk Hobart International, Williams yang berada di peringkat 576 dunia juga tersingkir di babak pertama melawan petenis Jerman berusia 38 tahun, Tatjana Maria, sebuah pertandingan yang menampilkan pemain dengan gabungan usia tertinggi dalam sejarah WTA.
“Sudah lima tahun sejak saya berada di sini. Waktu berlalu begitu cepat, dan saya sangat, sangat berterima kasih atas kesempatan dari Tennis Australia,” kata Williams kepada wartawan di Melbourne Park pada hari Sabtu.
“Bersyukur atas kesempatan untuk bermain di depan para penggemar. Saya telah menerima begitu banyak dukungan di turnamen-turnamen sebelumnya, saat berjalan-jalan di kota dan sebagainya. Harapan saya adalah untuk bermain sebaik mungkin.”
Pemberian wildcard diskresioner telah memicu perdebatan di Australian Open, dengan pemain tuan rumah Nick Kyrgios menjadi sorotan sebelum keputusannya untuk menarik diri dari nomor tunggal putra.
Meskipun menjadi daya tarik besar di Grand Slam kandangnya, Kyrgios hanya memainkan empat pertandingan tunggal yang selesai musim lalu dan berada di luar peringkat 600 besar.
Penyelenggara kemudian memberikan wildcard kepada mantan juara berusia 40 tahun, Stan Wawrinka, untuk nomor tunggal putra.
Beberapa penggemar mempertanyakan apakah Williams, yang terakhir kali memenangkan pertandingan Grand Slam pada tahun 2021, pantas mendapatkan wildcard dibandingkan pemain yang sedang naik daun, tetapi mantan juara Grand Slam Andy Roddick dan Kim Clijsters sangat mendukung partisipasi petenis Amerika tersebut.
Dua kali menjadi finalis di Melbourne Park, Williams akan melampaui rekor yang dipegang oleh Kimiko Date dari Jepang yang berusia 44 tahun ketika ia kalah di babak pertama Australian Open 2015.
“Saya tidak memikirkannya sampai berita itu muncul di media, jadi hore. Hore untuk saya,” kata Williams.
Ia mengatakan telah berlatih tanpa henti selama tiga bulan menjelang Grand Slam sambil mempersiapkan pernikahannya dengan Andrea Preti dari Italia pada bulan Desember.
“Ada periode di mana saya sangat sibuk sehingga saya harus mengambil cuti seminggu di sini atau tiga hari di sana, tetapi sebagian besar saya berlatih dan mencoba untuk kembali ke performa terbaik,” kata Williams, yang akan menghadapi Olga Danilovic, petenis Serbia berusia 24 tahun dan peringkat 68 dunia, di babak pertama.
“Saat ini, saya harus bersikap baik pada diri sendiri, karena saya melakukan banyak hal dengan benar, tetapi, Anda tahu, ada kekurangan dalam bermain pertandingan.
“Saya bermain dengan baik.” Saya mempersiapkan diri di setiap poin untuk memenangkan poin dan mengendalikan poin-poin tersebut. Itulah tepatnya cara saya ingin bermain, dan saya memainkan tenis yang perlu saya mainkan.”
Sumber : CNA/SL