Massachusetts | EGINDO.co – Pendaftaran mahasiswa Tiongkok di Harvard meningkat pada musim gugur dibandingkan tahun sebelumnya, bahkan ketika pemerintahan Donald Trump berupaya memperketat visa bagi mereka dan membatasi pendaftaran serta pendanaan mahasiswa asing di universitas bergengsi tersebut.
Jumlah mahasiswa dari Tiongkok daratan meningkat dari 1.390 pada musim gugur 2024 menjadi 1.452 pada musim gugur 2025 – peningkatan sebesar 4,5 persen – menurut data Harvard yang dirilis pada hari Jumat (9 Januari).
Pendaftaran mahasiswa Hong Kong meningkat dari 68 menjadi 73, sementara pendaftaran dari Makau, yang jumlahnya hanya beberapa, menurun.
Peningkatan jumlah mahasiswa Tiongkok ini patut diperhatikan karena populasi mahasiswa asing Harvard telah menghadapi pengawasan ketat pada bulan-bulan awal pemerintahan Trump kedua, dengan Menteri Keamanan Dalam Negeri AS Kristi Noem secara terbuka menyebutkan keterlibatan Harvard dengan Tiongkok sebagai alasan penindakan tersebut.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio pada bulan Mei mengatakan bahwa Departemen Luar Negeri dan Departemen Keamanan Dalam Negeri AS akan berupaya untuk “secara agresif mencabut” visa mahasiswa Tiongkok yang memiliki hubungan dengan Partai Komunis atau di “bidang-bidang penting” dan untuk memperketat pemeriksaan pelamar dari Tiongkok daratan dan Hong Kong. Sementara itu, anggota parlemen Partai Republik telah memperkenalkan langkah-langkah dalam setahun terakhir untuk membatasi akses mahasiswa Tiongkok ke AS, dengan alasan kekhawatiran atas potensi spionase.
Washington dan Beijing telah terlibat dalam pertarungan geopolitik dalam segala hal, mulai dari teknologi hingga tarif. Beijing, di sisi lain, telah mengeluarkan peringatan studi di luar negeri bagi mahasiswanya terhadap negara-negara bagian AS yang telah memberlakukan pembatasan terhadap keterlibatan dengan Tiongkok dan menuduh Washington melakukan pengawasan yang tidak proporsional terhadap warga negaranya di perbatasan AS.
Harvard, yang telah mendukung mahasiswa asingnya meskipun menjadi target utama upaya pemerintahan Trump untuk membentuk kembali pendidikan tinggi, terus melanjutkan perjuangannya melawan pemerintahan tersebut dengan dua tantangan hukum terkait pemotongan pendanaan dan pembatasan pendaftaran mahasiswa asing yang masih menunggu hasil akhir.
Kampanye pemerintah melawan Harvard dimulai dengan fokus pada dugaan antisemitisme di kampus, tetapi meluas menjadi serangan terhadap program keberagaman dan bias politik yang dirasakan. Tahun lalu, pemerintah membekukan miliaran dolar dana penelitian dan memblokir sekolah Ivy League tersebut untuk menerima mahasiswa asing, menuntut perubahan dalam tata kelola, perekrutan, dan penerimaan mahasiswa.
David Weeks, salah satu pendiri dan kepala operasional Sunrise International, sebuah perusahaan yang memberikan nasihat kepada universitas di luar negeri tentang perekrutan mahasiswa Tiongkok, mengatakan bahwa peningkatan tersebut merupakan “sinyal yang berarti bagi Harvard dan, dalam skala yang sedikit lebih kecil, bagi pendidikan tinggi AS”.
Merek-merek elit AS masih memiliki daya tarik yang kuat, terutama di Tiongkok, kata Weeks. “Banyak yang akan mendaftar ke pilihan di negara ketiga sebagai langkah antisipasi, tetapi jika mereka diterima di sekolah ‘impian’ AS mereka, mereka sering tetap menerimanya karena nilai kredensial jangka panjang yang dirasakan sulit untuk ditandingi.”
Weeks menambahkan bahwa toleransi risiko mahasiswa Tiongkok lebih tinggi daripada yang diasumsikan banyak pengamat.
“Secara keseluruhan, pendaftaran mahasiswa Tiongkok di AS menurun dari puncaknya pada tahun 2019, tetapi penurunan tersebut kemungkinan mencerminkan segmen mahasiswa Tiongkok yang lebih menghindari risiko dan beralih ke alternatif lain… Banyak keluarga Tiongkok telah mengalami ‘siklus guncangan’ AS-Tiongkok sebelumnya seperti perang dagang 2018, sehingga mereka mengevaluasi guncangan secara berbeda dibandingkan dengan pasar seperti India,” katanya.
Harvard mengalami sedikit peningkatan dalam pendaftaran mahasiswa asing secara keseluruhan dibandingkan dengan musim gugur 2024. Proporsi mahasiswa internasional di Harvard pada musim gugur 2025 sedikit meningkat menjadi 28,1 persen, atau 6.836 mahasiswa – peningkatan sekitar 1 persen yang mencerminkan penambahan 43 mahasiswa asing.
Meskipun kecil, perubahan ini bertentangan dengan tren nasional. Pendaftaran mahasiswa asing di universitas-universitas AS secara keseluruhan menurun sekitar 1 persen selama periode yang sama, sementara pendaftaran mahasiswa asing baru turun sebesar 17 persen, menurut data parsial dari laporan Open Doors Institut Pendidikan Internasional, yang disponsori oleh Departemen Luar Negeri.
Pemerintahan Trump kedua telah mengambil banyak langkah untuk membatasi mahasiswa internasional, termasuk prosedur penyaringan media sosial baru selama pemrosesan visa, larangan perjalanan, ancaman untuk mendeportasi warga negara asing karena menyampaikan pendapat politik, dan usulan untuk mengubah program H-1B – visa kerja utama yang sering digunakan oleh lulusan internasional.
Pada hari Senin, Departemen Luar Negeri mengatakan telah mencabut lebih dari 100.000 visa sejak Trump menjabat Januari lalu, di antaranya sekitar 8.000 visa pelajar.
Trump telah berbicara menentang Harvard, tetapi berbeda dengan orang lain di pemerintahannya, ia telah menyatakan dukungan untuk mahasiswa Tiongkok dan mahasiswa internasional lainnya, menyebut pendaftaran mahasiswa asing sebagai urusan bisnis dan mengatakan ia akan menerima 600.000 mahasiswa Tiongkok.
Mahasiswa Tiongkok tetap menjadi kelompok mahasiswa asing terbesar di Harvard. Secara nasional, mereka adalah kelompok terbesar kedua dengan sekitar 266.000 mahasiswa, di belakang mahasiswa dari India.
Sejak retorika yang menentang mereka meningkat tahun lalu, mahasiswa dari Tiongkok telah menyatakan perasaan yang beragam tentang pergi ke AS, dengan beberapa mengatakan itu tidak mengubah rencana mereka, yang lain mencari tempat lain. Beberapa mencatat bahwa sulit untuk menganggap serius pengumuman spesifik karena seringnya perubahan kebijakan.
Ini bukan pertama kalinya mereka menjadi sasaran. Pada masa jabatan pertamanya, Trump mengeluarkan proklamasi presiden yang membatasi mahasiswa yang memiliki hubungan dengan universitas tertentu di Tiongkok untuk datang ke AS.
Sumber : CNA/SL