Manila | EGINDO.co – Ribuan warga Filipina berkumpul pada Minggu (21 September) di Manila untuk mengungkapkan kemarahan mereka atas skandal yang semakin membesar, melibatkan proyek-proyek pengendalian banjir palsu yang diyakini telah merugikan pembayar pajak miliaran dolar.
Kemarahan atas apa yang disebut proyek infrastruktur hantu telah meningkat di negara Asia Tenggara tersebut sejak Presiden Ferdinand Marcos menjadikannya sorotan utama dalam pidato kenegaraan bulan Juli, menyusul banjir mematikan yang telah berlangsung selama berminggu-minggu.
Pada hari Senin, Marcos mengatakan ia tidak menyalahkan orang-orang atas protes “sedikit pun” sambil menyerukan agar demonstrasi tetap damai. Tentara telah ditempatkan dalam “siaga merah” sebagai tindakan pencegahan.
“Ada kalanya saya sendiri harus mengarungi banjir,” kata Aly Villahermosa, seorang mahasiswa keperawatan berusia 23 tahun dari Metro Manila, kepada AFP ketika sekitar 13.000 orang berkumpul pada Minggu pagi di Taman Luneta di ibu kota.
“Jika ada anggaran untuk proyek hantu, mengapa tidak ada anggaran untuk sektor kesehatan?” katanya, menyebut pencurian dana publik “sungguh memalukan”.
Teddy Casino, 56, ketua aliansi sayap kiri Bagong Alyansang Makabayan, mengatakan kelompok itu tidak hanya menuntut pengembalian dana yang dicuri tetapi juga hukuman penjara bagi mereka yang terlibat.
“Korupsi mengharuskan orang turun ke jalan dan mengekspresikan kemarahan mereka dengan harapan dapat menekan pemerintah agar benar-benar menjalankan tugasnya,” ujarnya.
Kerumunan yang lebih besar diperkirakan akan berkumpul di kemudian hari untuk berbaris di jalan raya yang dikenal sebagai EDSA, lokasi protes Gerakan Kekuatan Rakyat yang membantu menggulingkan ayah diktator Marcos dari kekuasaan pada tahun 1986.
Skandal pengendalian banjir telah memicu perubahan kepemimpinan di kedua majelis Kongres, dengan Ketua DPR Martin Romualdez, sepupu Marcos, mengajukan pengunduran dirinya awal pekan ini saat penyelidikan sedang berlangsung.
Awal bulan ini, para pemilik perusahaan konstruksi menuduh hampir 30 anggota DPR dan pejabat Departemen Pekerjaan Umum dan Jalan Raya (DPWH) menerima pembayaran tunai.
Departemen Keuangan memperkirakan kerugian ekonomi Filipina hingga 118,5 miliar peso (US$2 miliar) dari tahun 2023 hingga 2025 akibat korupsi dalam proyek-proyek pengendalian banjir. Greenpeace memperkirakan angka tersebut sebenarnya mendekati US$18 miliar.
Filipina memiliki sejarah panjang skandal yang melibatkan dana publik, di mana politisi tingkat tinggi yang terbukti bersalah melakukan korupsi biasanya lolos dari hukuman penjara yang berat.
Dalam kunjungan baru-baru ini ke Bulacan, sebuah provinsi yang dilanda banjir di utara Manila, tempat beberapa proyek palsu telah diidentifikasi, wartawan AFP melihat penduduk berjalan tertatih-tatih di air keruh dengan sepatu bot karet.
Elizabeth Abanilla, seorang pensiunan berusia 81 tahun, mengatakan bahwa politisi dan kontraktor sama-sama bersalah.
“Mereka seharusnya tidak menyerahkan (uang) sebelum pekerjaan selesai,” katanya. “Keduanya bersalah.”
Sumber : CNA/SL