Athena | EGINDO.co – Kemenangan Belgia yang mencengangkan 67-65 atas Spanyol pada hari Minggu tidak hanya mengamankan gelar EuroBasket berturut-turut, tetapi juga menjadikan mereka sebagai kekuatan basket paling tangguh di Eropa dengan ambisi global yang nyata.
The Belgian Cats telah mengalami salah satu transformasi paling luar biasa, berevolusi dari negara yang tidak memiliki peringkat pada tahun 2016 menjadi kekuatan benua.
Meraih gelar 2023 dan 2025 meskipun tertinggal di babak pertama di kedua final hanyalah salah satu prestasi luar biasa yang telah mereka capai, menjadikan mereka negara ketiga setelah Uni Soviet dan Spanyol yang berhasil mempertahankan mahkota EuroBasket.
Beranjak dari calon benua menjadi pesaing global, mereka telah memenangkan empat medali Eropa sejak 2017 dan mengamankan posisi keempat dan kelima di Piala Dunia 2018 dan 2022.
Kini, mereka menargetkan untuk menaklukkan panggung global di Piala Dunia FIBA tahun depan dan Olimpiade Los Angeles tahun 2028.
Pendanaan dari Olympic Solidarity Team Support Grant untuk periode 2021–24, dikombinasikan dengan dukungan dari Komite Olimpiade Belgia, telah mempercepat perkembangan mereka.
Pada Olimpiade Paris tahun lalu, Belgia nyaris mencapai momen terobosan mereka, mencapai semifinal sebelum kalah 81–75 dari runner-up, Prancis, dalam perpanjangan waktu.
Kekalahan medali perunggu 85–81 berikutnya dari Australia membuat mereka berada di posisi keempat, nyaris meraih podium Olimpiade pertama mereka, tetapi menunjukkan kemampuan mereka untuk bersaing dengan elit bola basket global.
Pelatih Rachid Meziane, yang memimpin tim meraih kesuksesan Eropa pertama mereka, hengkang pada bulan Desember untuk mengambil posisi di Connecticut Sun di WNBA.
Mike Thibault, mantan pelatih Washington Mystics, mengambil alih pada bulan Januari dan terus mendorong tim maju.
Eksekusi Yang Luar Biasa Dengan Perpaduan Generasi
Di bawah bimbingan Thibault, Belgia menampilkan kampanye EuroBasket yang luar biasa, memuncaki Grup C setelah menang atas Portugal, Montenegro, dan tuan rumah bersama Republik Ceko.
Pendekatan sistematis mereka telah menjadi ciri khas mereka, sebagaimana dibuktikan dengan kemenangan telak atas Jerman dengan selisih 24 poin di perempat final dan kemenangan 66–64 di semifinal atas Italia.
Final hari Minggu merupakan lambang DNA juara Belgia. Spanyol tampaknya ditakdirkan untuk meraih gelar Eropa kelima mereka ketika mereka unggul 65–53 dengan sisa waktu 2:56 di kuarter terakhir.
Namun, semangat kompetitif Belgia muncul di menit-menit akhir yang krusial. Kyara Linskens, Emma Meesseman, dan Julie Allemand bekerja sama untuk memperkecil defisit menjadi satu poin dengan hanya tersisa 18 detik di jam.
Pencurian dan layup yang menentukan dari Antonia Delaere melengkapi kemenangan, membuat para pemain Spanyol menundukkan kepala karena tidak percaya di depan 7.827 penonton yang riuh di Stadion Peace and Friendship yang ikonik – rekor kehadiran untuk Final EuroBasket Wanita di abad ke-21.
Perpaduan antara pengalaman dan pemuda dalam tim berpusat pada Meesseman, 32, pemain pertama yang memenangkan penghargaan MVP EuroBasket dua kali berturut-turut.
Prestasi bersejarah mantan power forward Washington Mystics ini meningkatkan kariernya yang gemilang, yang meliputi kejuaraan WNBA, penghargaan MVP Final WNBA, enam gelar EuroLeague, dan tiga penghargaan MVP EuroLeague.
“Masih sulit dipercaya — saya telah memainkan banyak pertandingan dalam karier saya, tetapi tidak pernah seperti itu, terutama di final,” kata Meesseman. “Ini pengingat yang baik untuk tidak pernah menyerah — dalam olahraga atau dalam hidup.” Pemain veteran Julie Vanloo memberikan assist penting, sementara kembalinya Allemand yang cedera terbukti krusial untuk permainan yang hebat. Nastja Claessens, 20, muncul sebagai tambahan penting, seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya yang mencetak 14 poin melawan Montenegro.
Dinasti Belgia tampak baru lahir, setelah berubah dari kisah yang menyenangkan menjadi kerajaan Eropa dengan tujuan mendominasi dunia.
Setelah membangun dominasi Eropa, medali Olimpiade dan Piala Dunia yang hilang merupakan hadiah utama mereka.
Sumber : CNA/SL