Singapura | EGINDO.co – Selama berkiprah di National Basketball Association (NBA), Yao Ming yang tingginya 2,29 m adalah kekuatan dominan.
Mantan pemain tengah Houston Rockets itu delapan kali masuk All-Star dan menjadi pemain Asia pertama yang terpilih dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Sejak saat itu, tidak ada pemain NBA Asia yang mampu menyamai prestasi Yao selama berkiprah di liga tersebut dari tahun 2002 hingga 2011.
Dan itu menimbulkan pertanyaan – apa yang diperlukan orang Asia lain untuk mencapai levelnya di NBA?
“Orang tua saya tinggi, itu sebabnya saya lebih tinggi … Tanpa mereka, saya bisa bekerja keras seperti dulu, tetapi saya tidak akan berada di sini,” kata pria berusia 44 tahun itu, yang orang tuanya adalah pemain basket profesional.
“Ya tentu saja, bakat. Namun, selalu ada pepatah dari pelatih yang pernah bekerja sama dengan saya sebelumnya bahwa dibutuhkan lebih dari sekadar bakat untuk bertahan di liga ini,” tambah Yao, saat berbicara kepada wartawan di sela-sela upacara pembukaan NBA Rising Stars Invitational di Kallang Tennis Hub pada hari Rabu (25 Juni).
Meskipun bola basket internasional tampaknya telah meningkat pesat – tujuh penghargaan Pemain Terbaik NBA terakhir dimenangkan oleh pemain non-AS – bola basket putra Asia belum mencapai terobosan itu.
Pada Piala Dunia FIBA 2023, tidak ada negara Asia yang berhasil melewati babak penyisihan grup pembuka. Dan pada Olimpiade Paris tahun lalu, Jepang, satu-satunya negara Asia yang lolos, gagal melaju ke babak sistem gugur.
Ketika ditanya apa yang diperlukan agar bola basket Asia dapat mengejar ketertinggalan dari negara-negara lain di dunia, Yao mengatakan bahwa itu semua bergantung pada “persaingan yang lebih baik”.
“Satu-satunya cara (untuk) memperoleh peningkatan … adalah melalui kompetisi yang lebih baik. Kompetisi yang lebih baik akan membantu mereka menemukan kelemahan dan kekuatan mereka sendiri, dan kemudian kita membutuhkan pelatih dan rekan setim untuk membantu memperbaikinya dan mencapai level berikutnya,” kata Yao, yang menjabat sebagai presiden Asosiasi Bola Basket Tiongkok dari tahun 2017 hingga 2024.
“Kita membutuhkan lebih banyak kompetisi untuk membantu kita melihat dunia.”
Salah satu pemain yang dapat membuat terobosan di NBA adalah Yang Hansen yang berusia 20 tahun, yang merupakan pemain Tiongkok ketiga yang pernah dipilih di babak pertama.
Dalam rangkaian peristiwa yang mengejutkan pada NBA Draft Night pada hari Kamis, Yang dipilih sebagai pemain ke-16 secara keseluruhan oleh Portland Trail Blazers, setelah sebelumnya diperkirakan oleh beberapa pihak akan direkrut hanya di babak kedua.
Yao, pilihan No. 1 pada tahun 2002, dan Yi Jianlian – yang berada di urutan keenam secara keseluruhan pada tahun 2007 – adalah satu-satunya pemain Tiongkok lainnya yang dipilih di babak pertama draft.
“Ia anak yang sangat berbakat, ia anak yang sangat baik. Saya berbicara dengannya sekitar tiga minggu lalu, empat minggu lalu … dan mendoakannya semoga sukses,” kata Yao.
“Ia pantas mendapatkan yang terbaik, dengan semua usaha yang telah ia lakukan … Draf hanyalah satu langkah dalam kariernya yang panjang, jadi teruslah maju.”
Sumber : CNA/SL