Beijing | EGINDO.co – Roket bertenaga metana baru yang dikembangkan oleh LandSpace Technology asal China meluncurkan enam satelit ke orbit pada hari Sabtu (18 Mei), saat perusahaan rintisan swasta itu menggandakan bahan bakar yang murah dan lebih bersih yang diharapkan akan membantunya mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali.
Roket pembawa Zhuque-2E Y2 lepas landas pada pukul 12.12 siang (4.12 GMT) dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di barat laut China, menandai penerbangan kelima untuk seri Zhuque-2, menurut pernyataan perusahaan.
LandSpace yang berbasis di Beijing menjadi perusahaan pertama di dunia yang meluncurkan roket oksigen cair-metana pada bulan Juli 2023, mengungguli para pesaing AS termasuk SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos.
Minat telah tumbuh dalam beberapa tahun terakhir untuk meluncurkan kendaraan pembawa berbahan bakar metana, yang dianggap kurang berpolusi, lebih aman dan lebih murah daripada bahan bakar hidrokarbon yang lebih umum digunakan, dan propelan yang cocok dalam roket yang dapat digunakan kembali.
LandSpace telah meningkatkan muatan roket, mencerminkan meningkatnya permintaan di industri luar angkasa komersial Tiongkok yang tengah berkembang di tengah meningkatnya persaingan untuk membentuk konstelasi satelit sebagai alternatif Starlink milik Musk.
Peluncuran bertenaga metana pertamanya yang berhasil tidak membawa satelit sungguhan, tetapi peluncuran kedua pada Desember 2023 berhasil mengirim tiga satelit ke orbit.
Peluncuran hari Sabtu menempatkan enam satelit ke orbit, yang sebagian besar dikembangkan oleh perusahaan Tiongkok Spacety, yang juga dikenal sebagai Institut Penelitian Sains dan Teknologi Luar Angkasa Changsha Tianyi.
Li Xiaoming, wakil presiden institut tersebut, mengatakan dalam siaran langsung yang diselenggarakan oleh LandSpace sebelum peluncuran bahwa muatan tersebut terdiri dari satelit radar, dua satelit multispektral, dan tiga satelit untuk eksperimen ilmiah, dengan berat antara 20 kg dan 300 kg.
Roket Yang Dapat Digunakan Kembali
Tiga satelit yang difokuskan pada penelitian akan membantu ambisi eksplorasi luar angkasa Tiongkok, sementara sepasang satelit multispektral akan didedikasikan untuk pemantauan lingkungan dan mengidentifikasi endapan mineral, kata Li.
Satelit radar tersebut merupakan satelit observasi Bumi segala cuaca yang menghasilkan citra pada siang dan malam hari, serta mampu melihat menembus awan dan hujan, imbuhnya.
Satelit radar “juga dapat menangkap pergeseran kecil pada tingkat milimeter di permukaan, suatu kemampuan yang membuatnya sangat berguna dalam pengembangan perkotaan, transportasi, dan pemantauan infrastruktur energi,” kata Li.
Spacety dijatuhi sanksi oleh Departemen Keuangan AS pada Januari 2023 karena diduga memasok citra satelit radar di Ukraina kepada perusahaan Rusia, yang menurut AS digunakan untuk mendukung operasi tempur kelompok tentara bayaran Rusia Wagner di Ukraina.
Spacety telah membantah klaim tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka tidak pernah memiliki hubungan bisnis dengan entitas yang disebutkan oleh Departemen Keuangan dan bahwa produk serta layanannya semata-mata ditujukan untuk penggunaan komersial dan sipil.
Roket yang dapat digunakan kembali, yang dipelopori oleh SpaceX, telah menunjukkan bahwa roket tersebut dapat menurunkan biaya untuk kendaraan peluncur dan transportasi luar angkasa.
Pendiri sekaligus CEO LandSpace Zhang Changwu mengatakan perusahaannya telah mulai mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali dan diharapkan dapat melakukan uji peluncuran pada paruh kedua tahun 2025.
Model terbaru dalam seri Zhuque-2 mencakup berbagai peningkatan teknis yang akan membantu tujuan perusahaan untuk meluncurkan roket yang dapat digunakan kembali.
Peluncuran hari Sabtu menandai pertama kalinya LandSpace menerapkan metode propulsi yang melibatkan pendinginan oksigen cair dan metana di bawah titik didihnya, sehingga meningkatkan daya dorong.
Perusahaan antariksa komersial Tiongkok telah berbondong-bondong memasuki sektor ini sejak tahun 2014, ketika pemerintah mengizinkan investasi swasta dalam industri tersebut. LandSpace merupakan salah satu pendatang paling awal dan dengan pendanaan terbaik.
Didirikan pada tahun 2015, LandSpace telah memperoleh pendanaan dari para investor termasuk perusahaan modal ventura HongShan, yang saat itu dikenal sebagai Sequoia Capital China, cabang investasi pengembang properti Tiongkok Country Garden, dan China SME Development Fund yang didukung negara.
LandSpace menghimpun dana 900 juta yuan (US$120 juta) pada bulan Desember dari dana milik negara yang difokuskan pada manufaktur canggih, sementara pada tahun 2020 menghimpun dana 1,2 miliar yuan, menurut basis data perusahaan China.
Sumber : CNA/SL