Manila | EGINDO.co – Dalam rapat umum politik, sidang Senat, dan survei pemilih menjelang pemilihan paruh waktu pada hari Senin (12 Mei) di Filipina, Tiongkok telah menjadi kehadiran yang luar biasa – dan tidak biasa.
Bayangan tetangga maritim raksasanya telah membayangi Filipina selama bertahun-tahun, tetapi ketika dua klan politik paling terkemuka di negara itu menunjukkan kekuatan mereka dalam proses yang biasanya tidak terlalu penting untuk memilih senator dan pemimpin pemerintah daerah, hubungan dengan Tiongkok telah muncul sebagai pemicu politik.
Hasilnya dapat membentuk posisi strategis negara tersebut selama sisa masa jabatan enam tahun Presiden Ferdinand Marcos Jr, yang dimulai pada tahun 2022.
“Akankah kita membiarkan diri kita kembali ke masa ketika para pemimpin kita menginginkan kita menjadi provinsi Tiongkok?” Marcos bertanya kepada para pemilih pada rapat umum pada bulan Februari, dalam sebuah sindiran terhadap pendahulunya Rodrigo Duterte dan putrinya Sara, yang saat ini menjabat sebagai wakil presiden dan pesaing utama Marcos.
Selama masa jabatannya dari tahun 2016 hingga 2022, Duterte mengubah kebijakan luar negerinya terhadap Tiongkok, dengan mengadopsi retorika yang bersifat mendamaikan dan meremehkan pertikaian di Laut Cina Selatan.
Strategi tersebut mengundang kekhawatiran dari Washington dan menimbulkan pertanyaan tentang aliansi keamanan Filipina yang telah berlangsung lama dengan Amerika Serikat.
Sebaliknya, Marcos telah bergerak untuk menghidupkan kembali dan memperdalam hubungan dengan Washington.
“Ini adalah isu-isu panas yang dapat dipahami oleh banyak pemilih Filipina, khususnya mengenai isu Tiongkok. Dahulu, kebijakan luar negeri tidak terlalu penting selama pemilihan umum,” kata Ederson Tapia, profesor administrasi publik di Universitas Makati.
“Namun, sekarang menjadi penting.”
Sebuah survei pada bulan April menemukan bahwa mayoritas pemilih di negara berpenduduk 110 juta jiwa tersebut lebih menyukai kandidat yang menegaskan kedaulatan Filipina di Laut Cina Selatan, tempat pemerintahan yang dipimpin Marcos telah mengambil sikap yang lebih tegas dalam konfrontasi maritimnya dengan Beijing, yang terus berlanjut tanpa henti.
Sentimen inilah yang dimanfaatkan Marcos sejak ia memulai kampanye untuk daftar kandidat Senat yang didukungnya.
Dalam rapat umum bulan Februari, Marcos menunjuk kandidatnya, dengan mengatakan: “Tidak seorang pun dari mereka yang memuji Tiongkok ketika penjaga pantai kita dibombardir dengan air, ketika nelayan kita diblokir, ketika hasil tangkapan mereka dicuri, dan pulau-pulau kita disita untuk menjadi bagian dari negara lain.”
Kedutaan Besar Tiongkok di Manila tidak menanggapi pertanyaan dari Reuters.
Kubu Duterte menikmati gelombang simpati ketika ia ditangkap oleh Pengadilan Kriminal Internasional pada bulan Maret dan dibawa ke Den Haag, tetapi kandidat Marcos tetap unggul dalam jajak pendapat dan tampaknya siap mendominasi pemilihan Senat.
Seorang juru bicara Duterte tidak menanggapi permintaan komentar.
Penyebaran Disinformasi
Melalui kampanye selama berbulan-bulan, Marcos terus menekan dan berfokus pada Tiongkok sebagai isu utama pemilu, sementara sekutunya telah membidik Sara Duterte karena bungkamnya terhadap tindakan Tiongkok.
Sara, calon presiden masa depan yang mungkin, dulunya adalah sekutu Marcos tetapi sekarang menghadapi persidangan pemakzulan atas tuduhan termasuk ancaman untuk membunuh presiden jika dia sendiri terluka.
Di Filipina, Senat yang beranggotakan 24 orang bertindak sebagai juri dalam setiap persidangan pemakzulan, menjadikan pemilu paruh waktu lebih penting dalam menentukan masa depan politik Sara Duterte.
Sara, yang telah membantah melakukan kesalahan, telah menanggapi pemakzulannya dengan menantang, meminta Mahkamah Agung untuk membatalkan pengaduan terhadapnya.
Mandat yang kuat bagi Marcos tidak hanya akan menentukan kemampuannya untuk memerintah dengan tegas dalam sisa tiga tahun masa jabatannya, tetapi juga akan membentuk pemilihan presiden 2028, kata Victor Andres “Dindo” Manhit, seorang analis politik dan pendiri Stratbase Group, sebuah firma penelitian dan penasihat.
Marcos dibatasi untuk satu masa jabatan di bawah Konstitusi dan diharapkan untuk menunjuk penggantinya. Jika ia selamat dari pemakzulan, Sara Duterte juga akan memenuhi syarat untuk mencalonkan diri pada tahun 2028.
“Mereka yang akan mencalonkan diri perlu diuji konsistensinya terkait isu-isu ini,” kata Manhit, mengacu pada perlindungan hak dan kedaulatan maritim Filipina.
“Dan salah satunya adalah wakil presiden saat ini. Ia belum berbicara menentang pemaksaan oleh Tiongkok ini.”
Seorang juru bicara Sara Duterte tidak menanggapi permintaan komentar.
Pemilihan paruh waktu berlangsung di tengah maraknya disinformasi di Filipina. Hingga 45 persen diskusi tentang pemilu di media sosial didorong oleh akun-akun yang tidak autentik, Reuters melaporkan bulan lalu.
Penggunaan akun palsu dan influencer berbayar untuk operasi politik tersebar luas di Filipina, tetapi seorang pejabat keamanan tinggi dan seorang senator bulan lalu menuduh bahwa kelompok yang disponsori negara China mungkin berusaha memengaruhi warga Filipina.
Kementerian luar negeri China dan kedutaan besarnya di Manila telah menolak tuduhan tersebut.
Sumber : CNA/SL