Amsterdam | EGINDO.co – Jika Ajax Amsterdam mempertahankan keunggulan mereka di liga utama Belanda dan dinobatkan sebagai juara, maka kapten Jordan Henderson akan menikmati bagian terbesar dari pujian atas perannya dalam mengembalikan mantan juara Eropa itu ke puncak permainan di Belanda.
Ajax telah mengatasi dua musim terakhir yang menyedihkan untuk unggul empat poin dari juara bertahan PSV Eindhoven dengan tiga putaran tersisa dalam kampanye Eredivisie dan semakin dekat dengan gelar, dengan pemain internasional Inggris veteran Henderson sebagai kekuatan pendorong utama.
Kemenangan atas NEC Nijmegen di kandang pada hari Minggu dan kemudian tandang ke FC Groningen minggu depan akan membuat Ajax meraih gelar ke-29 yang memecahkan rekor.
Henderson yang berusia 34 tahun telah menjalani musim yang luar biasa, menjadi kapten klub sementara pada saat yang sama memenangkan panggilan kembali ke skuad Inggris.
“Dia adalah pemain yang, hanya dengan memberi contoh, mampu memimpin grup dan menggerakkan semua pemain ke arah yang benar,” kata pelatih Francesco Farioli awal tahun ini.
“Ia adalah tolok ukur bagi semua orang, terutama mereka yang mengandalkan etos kerja dan mentalitas,” katanya kepada SkySports.
Henderson tiba di Ajax pada Februari tahun lalu, tidak lama setelah klub tersebut berada di dasar klasemen untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka dan tengah mencari pemain yang dapat memberikan kepemimpinan, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Namun, bulan-bulan pertama mantan kapten Liverpool itu terbukti mengecewakan karena ia berjuang melawan cedera, dan ada banyak kritikan atas penampilannya.
Ketika Farioli mengambil alih sebagai pelatih di awal musim ini, Henderson diminta untuk memenuhi peran baru sebagai gelandang bertahan.
“Pelatih menginginkan sesuatu yang berbeda dari posisi saya, baik dengan maupun tanpa bola. Bagi saya, sangat menyenangkan bahwa bahkan di usia saya saat ini saya dapat mempelajari sesuatu yang baru,” kata Henderson kepada wartawan saat itu.
Peralihan ini membuahkan hasil, dengan Ajax membanggakan statistik pertahanan terbaik di liga dengan 27 gol yang kebobolan dalam 31 pertandingan, sangat kontras dengan musim 2023/24, saat mereka kebobolan 61 gol.
Pengalaman luas pemain internasional Inggris itu juga krusial dalam pertemuan melawan rival utama Ajax. “Dalam pertandingan besar, Henderson sangat penting bagi Ajax,” kata analis televisi dan mantan bintang Ajax Rafael van der Vaart.
Rekan setim yang lebih muda telah berbicara tentang dedikasi Henderson dalam latihan dan pemulihan dan bagaimana ia telah membantu menanamkan budaya kerja yang lebih baik di klub.
Pemanggilannya kembali ke skuad Inggris pada bulan Maret juga merupakan anggukan atas pengaruhnya di Ajax, sesuatu yang sangat disadari oleh manajer baru Thomas Tuchel.
Sumber : CNA/SL