Washington | EGINDO.co – Usulan anggaran Presiden AS Donald Trump berupaya memangkas bagian-bagian penting program bulan NASA dengan pemotongan anggaran sebesar $6 miliar untuk badan antariksa tersebut pada tahun 2026, tetapi memberikan dorongan bagi agenda yang berfokus pada Mars yang didorong oleh CEO SpaceX miliarder Elon Musk.
Garis besar anggaran yang diusulkan Trump untuk tahun 2026, yang dirilis pada hari Jumat, akan membatalkan Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) NASA yang melebihi anggaran, roket raksasa yang dibuat oleh Boeing dan Northrop Grumman, dan kapsul awak Orion yang dibuat oleh Lockheed Martin setelah misi ketiga mereka pada tahun 2027 di bawah program Artemis milik badan tersebut.
Dengan pemotongan sebesar 24 persen dari anggaran NASA saat ini sebesar $24,8 miliar, usulan tersebut mengancam akan membatalkan program-program sains utama yang memengaruhi ribuan peneliti di seluruh dunia. Usulan tersebut akan membatalkan kontrak-kontrak aktif yang dipertahankan selama bertahun-tahun di Washington oleh sejumlah kontraktor NASA yang mapan dan membatalkan misi dan program di mana sekutu-sekutu AS memainkan peran-peran penting, seperti Badan Antariksa Eropa, Kanada, dan Jepang.
Hampir semua bagian NASA menghadapi pemotongan besar kecuali untuk portofolio eksplorasi manusia, di mana pemerintah mengusulkan peningkatan $1 miliar untuk “program yang berfokus pada Mars.” Ini menandakan revisi besar pada upaya Artemis yang condong ke visi CEO SpaceX Musk untuk mengirim manusia ke Planet Merah.
Ringkasan anggaran Gedung Putih menyebut SLS dan Orion “sangat mahal” yang jauh melebihi anggaran mereka. Kritikus menyebut pemotongan tersebut, termasuk pemotongan 47 persen pada anggaran sains NASA, “langkah mundur yang bersejarah” untuk upaya luar angkasa negara itu.
Program Artemis, yang dicetuskan oleh pemerintahan pertama Trump, bertujuan untuk mengembalikan manusia ke bulan sebelum astronot Tiongkok tiba di sana pada tahun 2030. Melihat permukaan bulan sebagai tempat uji coba untuk misi Mars berikutnya, Artemis telah berkembang menjadi upaya bernilai miliaran dolar di garis depan perlombaan luar angkasa global yang sedang berkembang, yang melibatkan puluhan perusahaan dan negara swasta.
Pemerintahan baru Trump telah terpaku pada upaya membawa manusia ke Mars, tujuan yang telah lama dicari Musk, penasihat presiden yang menghabiskan $250 juta untuk kampanye Trump agar kembali ke Gedung Putih.
Roket Starship SpaceX, raksasa multiguna yang menjadi pusat visi Musk tentang Mars, dikontrak untuk mendaratkan astronot NASA di bulan pada tahun 2027 sebagai salah satu dari beberapa kendaraan yang terlibat dalam program tersebut, seperti duo SLS dan Orion yang bekerja sama untuk membawa astronot keluar dari Bumi.
“Anggaran tersebut menghentikan roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) yang sangat mahal dan tertunda serta kapsul Orion setelah tiga penerbangan,” kata ringkasan anggaran tersebut, yang mencatat harga per peluncuran SLS sebesar $4 miliar. Biaya pengembangan roket sekitar $23 miliar sejak tahun 2010 “140 persen melebihi anggaran,” tambahnya.
“Anggaran tersebut mendanai program untuk mengganti penerbangan SLS dan Orion ke Bulan dengan sistem komersial yang lebih hemat biaya yang akan mendukung misi bulan berikutnya yang lebih ambisius,” ringkasan tersebut menambahkan.
“Pemotongan yang diusulkan ini akan menjadi langkah mundur yang bersejarah bagi kepemimpinan Amerika dalam sains, eksplorasi, dan inovasi antariksa,” kata Planetary Society, sebuah organisasi kebijakan antariksa yang didirikan oleh ilmuwan terkenal Bill Nye, mengacu pada pengurangan anggaran Trump secara keseluruhan.
Rencana anggaran tersebut menyebutkan agenda misi bulan dan Mars yang paralel, yang tampaknya menyeimbangkan tekanan kuat dari Kongres dan industri antariksa untuk mempertahankan program bulan dengan seruan dari lingkaran Musk untuk memprioritaskan program Mars.
Calon Trump untuk NASA menjelaskan ide serupa selama sidang konfirmasinya bulan lalu. Jared Isaacman, seorang astronot swasta miliarder dan pelanggan SpaceX, diharapkan akan menerima suara Senat akhir bulan ini untuk menjadi administrator NASA.
Kontrak Multi Miliar Dolar Yang Dipertaruhkan
Lockheed Martin dikontrak untuk membangun kapsul awak Orion untuk Artemis 8, yang mewakili sedikitnya $4 miliar yang berpotensi dihentikan.
Perusahaan tersebut saat ini tengah membangun wahana antariksa Orion untuk Artemis 4, Kirk Shireman, wakil presiden eksplorasi antariksa manusia Lockheed, mengatakan kepada Reuters pada hari Kamis sebelum pengumuman rencana anggaran.
“Kami tengah berupaya untuk mempercepat produksi pekerjaan kami untuk Artemis 3, 4, 5 dan seterusnya, dan NASA telah bekerja sama dengan kami dan mendorong kami untuk terus melakukannya,” kata Shireman.
Anggaran tersebut akan membatalkan stasiun Gateway, stasiun penelitian dan titik transfer antara wahana antariksa yang diluncurkan dari Bumi dan wahana pendarat yang turun ke permukaan bulan. Gateway dirancang untuk mengorbit di dekat bulan dan akan digunakan untuk pertama kalinya di Artemis 4.
Northrop Grumman memiliki kontrak NASA senilai $935 juta untuk menyediakan modul Gateway yang dikirimkan bulan lalu oleh subkontraktor Thales Alenia Space. Northrop telah mengambil sekitar $100 juta dalam biaya program tersebut, menurut dokumen sekuritas.
Tidak jelas misi bulan apa yang direncanakan NASA Trump setelah Artemis 3, meskipun mereka kemungkinan akan lebih menyukai roket yang dibangun oleh SpaceX dan Blue Origin milik Jeff Bezos, yang juga membangun pendarat bulan yang akan digunakan pada misi Artemis berikutnya.
Tahun lalu, NASA dan Jepang menandatangani perjanjian untuk mengikutsertakan astronot Jepang dalam misi bulan Artemis mendatang, sebuah langkah penting dalam aliansi AS-Jepang yang akan menempatkan astronot Asia pertama di benda angkasa lain.
NASA mengatakan komponen Gateway yang sudah dibangun dapat digunakan kembali untuk misi lain dan bahwa “mitra internasional akan diundang untuk bergabung dalam upaya baru ini.”
Sumber : CNA/SL