Washington | EGINDO.co – 27 satelit pertama untuk konstelasi internet pita lebar Kuiper milik Amazon diluncurkan ke luar angkasa dari Florida pada hari Senin (28 April), mengawali penyebaran jaringan internet dari luar angkasa yang telah lama tertunda yang akan menyaingi Starlink milik SpaceX.
Satelit tersebut adalah yang pertama dari 3.236 satelit yang direncanakan Amazon untuk dikirim ke orbit rendah Bumi untuk Proyek Kuiper, upaya senilai US$10 miliar yang diluncurkan pada tahun 2019 untuk memancarkan internet pita lebar secara global bagi konsumen, bisnis, dan pemerintah – pelanggan yang telah didekati SpaceX selama bertahun-tahun dengan bisnis Starlink-nya yang kuat.
Berada di atas roket Atlas V dari perusahaan patungan Boeing dan Lockheed Martin United Launch Alliance, sejumlah 27 satelit diluncurkan ke luar angkasa pada pukul 7 malam EDT dari landasan peluncuran perusahaan roket tersebut di Cape Canaveral Space Force Station. Cuaca buruk menggagalkan upaya peluncuran awal pada 9 April.
Kuiper bisa dibilang merupakan taruhan terbesar Amazon yang sedang berlangsung, yang akan bersaing dengan Starlink serta penyedia telekomunikasi global seperti AT&T dan T-Mobile. Perusahaan telah memposisikan layanan tersebut sebagai anugerah bagi daerah pedesaan yang konektivitasnya jarang atau tidak ada sama sekali.
Misi untuk menyebarkan satelit operasional pertama telah tertunda lebih dari setahun – Amazon pernah berharap dapat meluncurkan gelombang perdana pada awal 2024. Perusahaan tersebut menghadapi tenggat waktu yang ditetapkan oleh Komisi Komunikasi Federal AS untuk menyebarkan setengah konstelasinya, 1.618 satelit, pada pertengahan 2026, tetapi permulaannya yang lebih lambat berarti Amazon kemungkinan akan mencari perpanjangan, kata para analis.
Beberapa jam atau mungkin beberapa hari setelah peluncuran, Amazon diharapkan untuk secara terbuka mengonfirmasi kontak awal dengan semua satelit dari pusat operasi misinya di Redmond, Washington.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, perusahaan tersebut mengatakan akan “mulai memberikan layanan kepada pelanggan akhir tahun ini.”
ULA dapat meluncurkan hingga lima misi Kuiper lagi tahun ini, kata CEO ULA Tory Bruno kepada Reuters dalam sebuah wawancara bulan ini. Amazon mengatakan dalam pengajuan FCC tahun 2020 bahwa mereka dapat memulai layanan di beberapa wilayah utara dan selatan pada 578 satelit, dengan cakupan yang meluas ke arah ekuator Bumi saat perusahaan meluncurkan lebih banyak satelit.
Proyek Kuiper milik raksasa layanan web dan e-commerce tersebut merupakan upaya ambisius ke luar angkasa, dengan awal yang terlambat di pasar yang didominasi oleh SpaceX. Namun, para eksekutif Amazon melihat pengalaman produk konsumen yang mendalam dan bisnis komputasi awan yang mapan yang akan terhubung dengan Kuiper sebagai keunggulan atas Starlink.
Amazon meluncurkan dua prototipe satelit pada tahun 2023 dalam pengujian yang dikatakan berhasil, sebelum melepaskannya dari orbit pada tahun 2024. Amazon relatif diam tentang pengembangan program tersebut hingga mengumumkan rencana peluncuran Kuiper pertamanya awal bulan ini.
“Ruang Untuk Banyak Pemenang”
SpaceX milik Elon Musk, dengan keunggulan unik sebagai operator satelit dan perusahaan peluncuran dengan Falcon 9 yang dapat digunakan kembali, telah menempatkan lebih dari 8.000 satelit Starlink di orbit sejak 2019, menandai peluncuran Starlink khusus ke-250 pada hari Senin. Kecepatan penyebarannya telah dipercepat menjadi setidaknya satu misi Starlink per minggu, setiap roket dengan sekitar dua lusin satelit di dalamnya untuk memperluas lebar pita jaringan dan mengganti satelit yang sudah ketinggalan zaman.
Kecepatan yang cepat itu telah membantu perusahaan Musk mengumpulkan lebih dari 5 juta pengguna internet di 125 negara, menjungkirbalikkan pasar komunikasi satelit global, dan merayu badan militer dan intelijen yang telah berupaya menggunakan Starlink dan lini manufakturnya untuk program keamanan nasional yang sensitif.
Ketua Eksekutif Amazon Jeff Bezos telah menyuarakan keyakinannya bahwa Kuiper dapat bersaing dengan Starlink, mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara bulan Januari bahwa “ada permintaan yang tak terpuaskan” untuk internet.
“Ada banyak peluang bagi pemenang di sana. Saya prediksi Starlink akan terus sukses, dan saya prediksi Kuiper juga akan sukses,” katanya.
“Ini akan menjadi sistem komersial utama, tetapi konstelasi LEO ini akan digunakan untuk pertahanan, tidak diragukan lagi,” tambahnya, mengacu pada orbit Bumi rendah.
Amazon pada tahun 2023 mengungkap terminal konsumen Kuiper, antena seukuran piringan hitam LP yang berkomunikasi dengan satelit Kuiper di atas kepala, serta terminal yang lebih kecil yang ukurannya sebanding dengan perangkat Kindle e-book-nya. Perusahaan berharap dapat membuat puluhan juta perangkat dengan harga masing-masing di bawah US$400.
Amazon pada tahun 2022 memesan 83 peluncuran roket dari ULA, Arianespace Prancis, dan Blue Origin, perusahaan antariksa Bezos, meraih kesepakatan peluncuran terbesar di industri saat bersiap untuk memulai penyebaran Kuiper.
Sumber : CNA/SL