Washington | EGINDO.co – Sepasang astronot yang terdampar di luar angkasa selama lebih dari sembilan bulan akhirnya pulang pada hari Selasa (18 Mar) setelah kapsul mereka lepas dari dok Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Pesawat SpaceX yang membawa Butch Wilmore dan Suni Williams lepas dari pos orbital pada pukul 5.05 pagi GMT (1.05 siang, waktu Singapura), mengakhiri misi panjang mereka yang telah menarik perhatian global.
Duo NASA tersebut bergabung dengan astronot Amerika Nick Hague dan kosmonot Rusia Aleksandr Gorbunov.
Para kru sekarang bersiap untuk perjalanan 17 jam kembali ke Bumi dan diberi izin untuk berganti dari pakaian antariksa mereka ke pakaian yang lebih nyaman.
Jika semuanya berjalan lancar, kapsul akan menggunakan parasutnya di lepas pantai Florida untuk mendarat di laut sekitar pukul 9.57 malam GMT pada hari Selasa (Rabu, 5.57 pagi, waktu Singapura), saat kapal penyelamat akan menjemput kru.
Wilmore dan Williams terbang ke laboratorium orbital pada bulan Juni tahun lalu, dalam perjalanan pulang pergi yang seharusnya berlangsung selama beberapa hari untuk menguji Starliner milik Boeing dalam penerbangan berawak pertamanya.
Namun, pesawat luar angkasa itu mengalami masalah propulsi dan dianggap tidak layak untuk diterbangkan kembali, dan malah kembali dalam keadaan kosong.
Mantan pilot Angkatan Laut Wilmore dan Williams, masing-masing berusia 62 dan 59 tahun, ditugaskan kembali ke misi NASA-SpaceX Crew-9, yang membawa pesawat luar angkasa Dragon ke ISS September lalu dengan tim yang terdiri dari dua orang, bukan empat orang seperti biasanya, untuk memberi ruang bagi pasangan yang “terdampar”.
Kemudian, pada Minggu pagi, tim bantuan yang disebut Crew-10 berlabuh di stasiun, kedatangan mereka disambut dengan senyuman lebar dan pelukan saat mereka melewati palka.
Kedatangan Crew-10 membuka jalan bagi Wilmore dan Williams untuk berangkat, bersama dengan Hague dan Gorbunov.
Setelah pelukan hangat dari kru yang masih berada di ISS, kuartet itu memasuki kapsul dan menutup palkanya pada hari Selasa.
“Rekan kerja dan sahabat terkasih yang masih berada di stasiun… kami akan menunggu Anda. Crew-9 akan pulang”, kata Hague.
“Ketahanan Yang Luar Biasa”
Masa tinggal Wilmore dan Williams melampaui rotasi standar ISS selama enam bulan, tetapi hanya menempati peringkat keenam di antara rekor AS untuk durasi misi tunggal.
Frank Rubio memegang posisi teratas dengan 371 hari pada tahun 2023, sementara rekor dunia tetap dipegang oleh kosmonot Rusia Valeri Polyakov, yang menghabiskan 437 hari berturut-turut di stasiun Mir.
Itu menjadikannya “hal yang wajar” dalam hal risiko kesehatan, menurut Rihana Bokhari dari Pusat Kedokteran Luar Angkasa di Baylor College.
Tantangan seperti kehilangan otot dan tulang, pergeseran cairan, dan penyesuaian kembali terhadap gravitasi dipahami dengan baik dan dikelola dengan baik.
“Orang-orang seperti Suni Williams sebenarnya dikenal karena minat mereka pada olahraga, jadi saya yakin dia berolahraga melebihi apa yang biasanya dia lakukan,” kata Bokhari kepada AFP.
Namun, sifat tak terduga dari masa tinggal mereka yang diperpanjang – jauh dari keluarga dan awalnya tanpa cukup perlengkapan – telah menarik perhatian dan simpati publik.
“Jika Anda tahu Anda pergi bekerja hari ini dan akan terjebak di kantor selama sembilan bulan ke depan, Anda mungkin mengalami serangan panik,” kata Joseph Keebler, seorang psikolog di Universitas Aeronautika Embry-Riddle, kepada AFP.
“Orang-orang ini telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa.”
Trump Berhasil
Masa tinggal mereka yang tak terduga juga menjadi pemicu politik, dengan Presiden Donald Trump dan penasihat dekatnya, Elon Musk – yang memimpin SpaceX – berulang kali menyatakan mantan presiden Joe Biden meninggalkan para astronot dan menolak rencana penyelamatan sebelumnya.
“Mereka dengan memalukan melupakan para Astronot, karena mereka menganggapnya sebagai peristiwa yang sangat memalukan bagi mereka,” tulis Trump di Truth Social pada hari Senin.
Tuduhan semacam itu telah memicu protes di komunitas antariksa, terutama karena Musk tidak memberikan rincian dan rencana NASA untuk kembalinya para astronot tetap tidak berubah sejak penugasan ulang Crew-9 mereka.
Trump juga menarik perhatian atas ucapannya yang aneh, menyebut Williams, mantan kapten angkatan laut yang terhormat, sebagai “wanita dengan rambut liar” dan berspekulasi tentang dinamika pribadi di antara keduanya.
“Mereka telah ditinggalkan di sana – saya harap mereka saling menyukai, mungkin mereka saling mencintai, saya tidak tahu,” katanya dalam konferensi pers Gedung Putih baru-baru ini.
Sumber : CNA/SL