Singapura | EGINDO.co – Matahari baru saja muncul di suatu Jumat pagi ketika saya berbicara dengan Raymond Webster.
Saat itu juga sudah lewat tengah malam di Inggris, tempat tinggalnya, tetapi Webster meyakinkan saya bahwa waktu tidurnya sudah larut.
Bagaimanapun, ini bukanlah orang berusia 70 tahun pada umumnya.
Pria Inggris ini adalah pendaki gunung yang rajin dan sangat suka mengemudi. Ketika tidak melakukan salah satu dari kedua hal tersebut, ia berkompetisi di sirkuit bulu tangkis profesional melawan orang lain yang usianya lebih dari setengah usianya.
Sejak mengikuti ajang Federasi Bulu Tangkis Dunia pertamanya pada tahun 2016, ia sebagian besar berada di sekitar peringkat 800 dalam peringkat putra, dan memainkan hampir 60 pertandingan tunggal.
Ia telah kalah dalam semua pertandingan tersebut.
Pertandingan terakhir Webster termasuk kekalahan 3-21, 8-21 dari pemain Brunei berusia 23 tahun Kan Kah Kit pada bulan November; dan kekalahan telak 3-21, 1-21 dari rekan senegaranya yang berusia 29 tahun, Ngan Heng Lin, pada bulan September.
Webster sangat menikmati setiap menit dari pertandingan ini.
Untuk memahami apa yang memotivasinya dalam prestasi bulu tangkisnya, kita harus kembali ke lima dekade yang lalu.
“Pengalaman Yang Luar Biasa”
Perjalanan Webster ke dalam olahraga ini dimulai pada usia 20-an, ketika ia mengikuti sesi pelatihan oleh pemain top Inggris Ray Stevens.
“Ray memiliki kepribadian yang menarik dan semangat untuk olahraga ini yang akan membakar ambisi siapa pun,” kata Webster kepada CNA.
Meskipun ia secara teratur “dipukuli” oleh Stevens, bulu tangkis mulai menarik baginya karena “dinamikanya yang murni dan cara permainan mengalir dari lonjakan intensitas habis-habisan hingga momen-momen kontrol yang baik”.
Pada salah satu sesi inilah “lampu menyala” dan Webster mengira ia dapat unggul dalam olahraga tersebut.
“Dengan skor 11-15, itu adalah saat yang paling dekat yang pernah saya capai untuk mengalahkan seorang juara,” kenang pria Inggris itu.
“Setelah sesi itu, Ray bertanya kepada saya: ‘Bagaimana Anda bermain seperti itu?’ Menjawab, saya (mengatakan saya) tidak tahu. Namun bertahun-tahun kemudian saya mengetahui dan sepenuhnya memahami bahwa itu berasal dari pertarungan atau pelarian. Saya sudah beberapa kali merasa bersemangat di lapangan.”
Webster kemudian berencana untuk pergi ke Tiongkok untuk bermain bulu tangkis, tetapi rencana ini gagal. Setelah mencari-cari kontak di majalah bulu tangkis, ia berangkat “dengan sedikit rasa takut” dalam perjalanan pertamanya ke luar negeri dan menjelajahi Benua Amerika selama sekitar empat minggu.
Ia masih ingat acara pertamanya – sebuah “dog fight” di mana ia menang dengan skor set ketiga 17-16 – serta bagaimana rasanya bermain dengan napas terengah-engah di ketinggian 2.200 m di Mexican Open.
Webster kemudian menghabiskan lima tahun di Afrika Selatan, bekerja dan bermain bulu tangkis tingkat provinsi.
Ketika ia akhirnya kembali ke rumah, sebagian besar mantan rekan tandingnya telah pindah ke permainan tingkat atas.
Sekitar waktu itu, ia mengalami cedera perut yang berulang dan akhirnya harus melupakan olahraga yang sangat ia cintai. “Setiap kali saya bergerak, rasanya seperti ada kaca di dalam tubuh saya atau kawat kasa,” kenangnya. “Saya kehilangan kemampuan untuk beraktivitas.”
Pada usia 42, Webster kembali ke universitas dan akhirnya mendapatkan pekerjaan teknik di industri semikonduktor. Itu berarti ia dapat menjelajahi dunia dan menekuni hobinya yang lain, yaitu mendaki gunung.
“Meskipun menahan banyak rasa sakit, saya mendaki sendirian hampir setiap akhir pekan selama 11 tahun,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia berada dalam kondisi terbaiknya di usia 50 tahun “dengan kekuatan kardio seekor anjing husky”.
“Meskipun pengalaman liar yang saya alami saat mendaki di musim dingin sangat menyenangkan, saya ingin bermain bulu tangkis lagi … (tetapi) saya pikir saya tidak akan pernah bisa.”
Memasuki “Kehidupan Kedua”
Kemudian datanglah tahun-tahun terberat dalam hidup Webster, yang dimulai ketika ia diberhentikan dari pekerjaannya.
Ia mencoba bermain bulu tangkis lagi tetapi terlalu menyakitkan untuk melakukannya, karena cedera lamanya yang tampaknya tidak dapat disembuhkan.
“Sepertinya tidak ada harapan dan saya menabrak tembok batu bata dan tanpa pekerjaan dan gunung serta dengan tekanan stres … saya berada dalam sumur mental yang dalam, tertekan hingga tidak dapat berfungsi,” katanya. “Dan itu adalah tempat yang mengerikan.”
“Saya tidak punya jalan keluar selain menggali jalan keluar. Pada dasarnya, hanya itu yang bisa saya lakukan. Yang saya tahu saat itu hanyalah melakukan sesuatu yang fisik sehingga saya bisa naik sepeda dan bersepeda sampai saya lelah.”
Pada saat yang sama, ia terus mencoba berbagai cara untuk mendapatkan kembali apa yang ia sebut “mobilitas kompetitifnya”, sambil berjuang melawan rasa sakit akibat cedera. Akhirnya, yang membantu adalah yoga.
“Dengan kegigihan, saya menjadi lebih fleksibel daripada saat saya masih remaja,” kata Webster.
Ia perlahan-lahan mulai bermain di lapangan bulu tangkis di klub lokalnya dan sebelum ia menyadarinya, pada usia 62 tahun, ia bermain di ajang BWF pertamanya.
“Dunia bulu tangkis telah berubah dalam setiap aspek, dan berjalan ke lapangan pertunjukan seperti mesin waktu,” kata Webster.
“Jika dipikir-pikir, saya pernah bermain di TV hitam-putih, dan sekarang melangkah ke HD penuh warna. Itu sungguh luar biasa.”
Pada tahun-tahun berikutnya, Webster sering kali berada di posisi akhir dengan skor yang tidak seimbang.
“Ketika pertama kali mengikuti tur, saya memiliki tujuan untuk meraih lebih banyak kesuksesan, tetapi itu adalah arus yang kuat untuk dilawan karena saya tidak pernah bermain sebagai junior,” katanya. “Beberapa kali saya harus bermain dengan flu atau migrain dan menanggung akibatnya. Namun saya menerimanya.
“Rasanya seperti mendaki gunung besar lagi, ketika cuaca buruk mengalahkan saya, dan saya naik lagi untuk upaya kelima dengan sangat sulit, membuat diri saya takut sampai-sampai kaki saya gemetar karena pijakan es yang saya potong, dan mendorong melampaui tempat yang tidak dapat saya balikkan.”
Tetap saja, ada momen-momen yang berkesan.
Ada saat pertama kali ia memenangkan pertandingan di sirkuit BWF, ketika ia mengalahkan Rakesh Sharma dari Belanda 23-21 sebelum kalah 26-28, 15-21. Saat itu tahun 2022 dan lawannya berusia 34 tahun saat itu.
“Bermain di lapangan bulu tangkis ketika lawan saya umumnya berusia 40 hingga 50 tahun lebih muda, orang-orang mengatakan kepada saya bahwa itu adalah kemenangan,” kata Webster.
“Ketika saya tampil baik dan wasit berkata: ‘hormat’, saya juga merasa bahwa saya bermain untuk mereka, karena sebagian besar mereka adalah mantan pemain dan mereka juga harus tetap terlibat dengan ‘kecanduan’.
“Banyak sekali orang yang ingin bermain di lapangan karena mereka adalah pemain bulu tangkis atau ingin menjadi pemain bulu tangkis. Namun, karena banyak alasan mereka tidak bisa bermain… Saya merasa bahwa saya memenuhi keinginan mereka.”
Dengan kisahnya yang menarik perhatian daring, para penggemar telah meminta wefie dan kaus cadangan sementara yang lain bertanya bagaimana ia mempertahankan mobilitasnya untuk memainkan olahraga yang dapat memberatkan tubuh.
“Sebagian besar karena seluruh keluarga saya sangat aktif. Saya tidak pernah berhenti bergerak saat kecil, saya memanjat pohon, bersepeda ribuan mil setahun, 200 mil dalam sehari dan pergi memanjat hampir setiap akhir pekan,” katanya.
“Itu membuat saya tangguh dan tahan lama (dan) proses berpikir saya tidak berubah atau menua dengan cara apa pun.”
Seperti Membuka Hadiah
Di tur BWF, para pemain mengumpulkan poin dengan bermain dan memenangkan pertandingan. Mereka yang memiliki lebih banyak poin secara otomatis masuk ke babak utama turnamen. Pemain seperti Webster perlu bersaing di babak kualifikasi untuk masuk ke babak utama.
“Bagi saya sendiri, saya tidak menargetkan peringkat, hanya mempertahankan poin yang cukup untuk tetap berada di tangga dan terkadang naik,” katanya.
Berhasil mengikuti setiap turnamen adalah puncak dari “banyak sekali pengorganisasian” bagi pemain Inggris tersebut.
“Kadang-kadang saya mengikuti tiga acara berturut-turut dan memuat mobil dengan tiga set perlengkapan, terbang kembali ke bandara, mengganti semua perlengkapan, dan berangkat pada petualangan berikutnya. Itu benar-benar mengasyikkan.”
Namun, semua ini tidak murah. Bepergian keliling dunia untuk berkompetisi membutuhkan uang – dan Webster telah menggali tabungannya untuk membiayai hasratnya.
“Saya meminta makanan kedua di pesawat sehingga saya tidak perlu membeli makan malam di restoran. Dan saya mencoba dan mendapatkan tiket masuk ke lounge bandara dan makan dengan baik,” tambahnya.
“Tetapi saya berlari dengan usaha keras yang saya curahkan dalam karier saya, bayarannya bagus dan cukup untuk membuat saya tetap berada di sirkuit selama beberapa tahun.”
Bahkan ada saat-saat ketika ia menghabiskan malam di mobilnya atau di bandara.
Tetapi ketika ia akhirnya masuk ke lapangan, rasanya seperti “menunggu hadiah lalu membukanya”, kata Webster.
Kegembiraan yang luar biasa itu membuatnya terus maju.
“Saya menerima skor rendah dan tidak ada yang mengharapkan saya menang. Tetapi salah satu motivasi terbesar – selain dari itu saya senang berada di lingkungan itu, dan saya senang tubuh saya mampu bangkit dan bergerak dengan cukup baik – adalah (memiliki) orang-orang yang menyemangati saya,” katanya.
“Keluarga saya, yang sekarang hanya saudara kandung, menyukai apa yang saya lakukan, dan sejak saya bangkit dan berjuang kembali dari titik terendah dan bertahun-tahun menderita, hal itu telah membuka pintu-pintu baru.
“Ini kehidupan kedua saya dan saya bertekad untuk tidak pernah berhenti. Atau saya akan menyerah.”
Ini bukan hanya tentang ikut serta: Webster bersikeras bahwa ia dapat berkembang.
Tahun depan, ia berencana untuk pergi ke pegunungan untuk membangun kekuatan paru-parunya, sebelum berkompetisi dalam serangkaian turnamen.
“Saya tahu saya memiliki keterampilan bawaan, tetapi tidak memiliki konsistensi. Itu akan datang dengan pendorong yang tepat,” katanya.
Segera setelah wawancara kami, Webster memberi tahu saya bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk berkompetisi di Korea Masters. Awalnya, tampaknya perjalanan 30 jam ke kota Iksan mungkin terlalu menghambat.
Tetapi ketika saya memeriksa hasilnya beberapa hari kemudian, saya melihat nama yang familier. Webster berhasil sampai di Korea.
“Ketika orang bertanya usia saya, saya menjawab ‘Saya berhenti menghitung di usia 21’,” katanya. “Jika usia muncul di benak saya, saya akan membuangnya. Saya tidak akan melambat.”
Sumber : CNA/SL