Malaga | EGINDO.co – Rafa Nadal tidak dapat menyulap akhir yang indah dalam kariernya karena juara Grand Slam 22 kali asal Spanyol itu kalah dalam Piala Davis pada malam yang emosional dan penuh air mata di Malaga pada hari Selasa.
Kaki dan pikiran pemain berusia 38 tahun itu masih bersemangat seperti sebelumnya, tetapi keajaiban itu hilang saat ia kalah 6-4 6-4 dari pemain Belanda Botic van de Zandschulp dalam pertandingan kompetitif terakhirnya.
Raja tenis baru Spanyol Carlos Alcaraz menyamakan kedudukan di perempat final dengan mengalahkan Tallon Griekspoor 7-6(0) 6-3 dan jika Alcaraz dan Marcel Granollers kemudian mengalahkan Wesley Koolhof dan Van de Zandschulp, Nadal akan mendapatkan kesempatan lain di semifinal pada hari Jumat melawan Jerman atau Kanada.
Namun, hal itu tidak terjadi karena Koolhof, yang juga bermain di ajang terakhir dalam kariernya, bermain habis-habisan untuk mengubah skenario dan menginspirasi Belanda untuk meraih kemenangan 7-6(4) 7-6(3).
Nadal memimpin duo Spanyol itu dari pinggir lapangan, nyaris tidak duduk, tetapi tampak putus asa saat kenyataan bahwa semuanya sudah berakhir mulai terasa.
Petenis Mallorcan, yang tampil dalam empat tim pemenang Piala Davis untuk Spanyol, menitikkan air mata saat lagu kebangsaan dimainkan sebelum pertandingan.
Dan setelah pidato panjang di lapangan di hadapan para penggemar, keluarga, teman, dan rekan satu timnya yang memujanya, air mata mengalir lagi saat montase video kariernya yang luar biasa diputar.
“Saya hanyalah seorang anak dari desa kecil yang beruntung karena paman saya adalah pelatih tenis dan memiliki keluarga yang mendukung saya,” kata Nadal.
“Banyak orang bekerja keras, tetapi saya adalah salah satu orang yang beruntung karena hidup memberi saya kesempatan untuk menjalani pengalaman yang tak terlupakan berkat tenis. Saya hanya ingin dikenang sebagai orang baik dan anak yang mengejar mimpinya.”
Nadal telah memenangkan 29 dari 30 pertandingan tunggal sebelumnya di nomor beregu, satu-satunya kekalahannya sebelumnya terjadi pada pertandingan pertamanya tahun 2004.
Bulan lalu, ia mengumumkan bahwa ia akan mengakhiri kariernya di Delapan Besar Piala Davis, yang membuka kemungkinan untuk satu tambahan terakhir dalam kariernya yang terukir di lapangan tanah liat Paris tempat ia memenangkan rekor 14 gelar Prancis Terbuka.
Dipilih untuk nomor tunggal oleh kapten David Ferrer, Nadal menunjukkan sekilas kecemerlangannya sebelumnya, tetapi dalam pertandingan ke-24 sejak awal tahun 2023, ia mulai kehilangan semangat dan berjuang untuk menahan pemain Belanda yang kuat yang kemudian mengakui bahwa ia akan mendukung Nadal jika ia tidak harus menghadapinya di lapangan.
Ketika juara Prancis Terbuka dan Wimbledon Alcaraz menyamakan kedudukan dengan mengalahkan Griekspoor, ia berkata bahwa ia telah “melakukannya untuk Rafa”. Namun, ia tidak dapat menginspirasi kemenangan Spanyol di nomor ganda karena duo Belanda itu terbukti merusak pesta.
Nadal bersikap filosofis setelah kekalahannya di nomor tunggal – kekalahan pertamanya di ajang tersebut sejak kalah dari Jiri Novak pada tahun 2004.
“Dalam beberapa hal, mungkin bagus, jika itu adalah pertandingan terakhir saya karena saya kalah dalam pertandingan pertama saya di Piala Davis dan saya kalah dalam pertandingan terakhir saya. Kami menutup lingkaran,” katanya.
Para penggemarnya di Malaga, yang banyak mengenakan syal bertuliskan “Gracias Rafa”, berdiri untuk memberi hormat kepadanya pada tengah malam dalam sebuah persembahan khusus untuk olahragawan terhebat Spanyol dan hampir tidak ada seorang pun yang tidak menitikkan air mata di rumah saat ia mengakhiri pertandingan.
Satu-satunya hal yang hilang adalah rival lamanya dan sahabat karibnya Roger Federer yang berjalan menghampirinya untuk memeluknya.
Sebelumnya pada hari itu Federer, yang pertandingan terakhirnya di Laver Cup di London pada tahun 2022 berakhir dengan dirinya dan Nadal berlinang air mata dan berpegangan tangan, menerbitkan surat kepada sahabatnya.
“Mari kita mulai dengan yang jelas: Anda mengalahkan saya – berkali-kali. Lebih dari yang saya mampu kalahkan dari Anda,” kata juara Grand Slam Swiss 20 kali itu. “Anda menantang saya dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain.”
Sumber : CNA/SL