Washington | EGINDO.co – Sebuah kru swasta perintis membuat sejarah pada hari Kamis (12 September) dengan melakukan perjalanan luar angkasa komersial pertama, dengan NASA memujinya sebagai “lompatan besar ke depan” bagi industri luar angkasa.
Misi SpaceX Polaris Dawn, yang dipimpin oleh miliarder fintech Jared Isaacman, diluncurkan pada hari Selasa dari Kennedy Space Center di Florida, melakukan perjalanan lebih dalam ke kosmos daripada manusia mana pun dalam setengah abad, sejak era Apollo.
Dengan pesawat ruang angkasa Dragon milik empat anggota kru yang disesuaikan dengan orbit dengan ketinggian 700 km, oksigen murni mulai mengalir ke dalam pakaian mereka pada hari Kamis, menandai dimulainya secara resmi aktivitas ekstravehicular (EVA) mereka pada pukul 10.12 GMT.
Beberapa saat kemudian, Isaacman membuka palka dan memanjat masuk, menggenggam tangan dan pijakan sebuah struktur yang dikenal sebagai Skywalker, saat pemandangan Bumi yang menakjubkan terbentang di bawahnya.
“SpaceX, di rumah, kita semua punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dari sini, Bumi benar-benar terlihat seperti dunia yang sempurna,” katanya kepada kontrol misi di Hawthorne, California, tempat para tim bertepuk tangan.
Itu adalah tonggak penting lainnya bagi SpaceX, perusahaan yang didirikan oleh Elon Musk pada tahun 2002.
Sejak saat itu, SpaceX telah berkembang menjadi perusahaan besar yang pada tahun 2020 mengalahkan raksasa kedirgantaraan Boeing dalam mengirimkan pesawat ruang angkasa untuk menyediakan tumpangan bagi astronot NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
“Keberhasilan hari ini merupakan lompatan besar bagi industri ruang angkasa komersial dan tujuan jangka panjang NASA untuk membangun ekonomi ruang angkasa AS yang dinamis,” tulis kepala NASA Bill Nelson di X.
Uji Coba Pakaian
Sebelum palka dibuka, kru menjalani prosedur “pra-pernapasan” untuk menghilangkan nitrogen dari aliran darah mereka, mencegah penyakit dekompresi. Tekanan kabin kemudian diturunkan secara bertahap agar selaras dengan ruang hampa.
Isaacman dan rekan kru Sarah Gillis, seorang teknisi SpaceX, bergantian keluar dari wahana, menghabiskan beberapa menit melakukan uji mobilitas pada pakaian antariksa generasi berikutnya SpaceX yang dilengkapi dengan tampilan head-up, kamera helm, dan sistem mobilitas sendi yang disempurnakan — sebelum kembali ke dalam.
Aktivitas ekstravehicular secara resmi berakhir setelah satu jam dan 46 menit, menyusul tekanan ulang kabin.
Meskipun ini merupakan yang pertama bagi sektor komersial, perjalanan luar angkasa tersebut tidak mencapai prestasi berani dari era luar angkasa awal.
Pejalan luar angkasa awal, termasuk kosmonot Soviet pertama Alexei Leonov pada tahun 1965, melayang dengan terikat pada wahana antariksa mereka, sementara beberapa astronot Pesawat Ulang Alik menggunakan jetpack untuk terbang sepenuhnya tanpa terikat.
Karena Dragon tidak memiliki airlock, seluruh kru terpapar pada ruang hampa udara. Pilot misi Scott Poteet dan teknisi SpaceX Anna Menon tetap terikat selama perjalanan sambil memantau sistem pendukung vital.
“Risikonya lebih besar dari nol, itu sudah pasti, dan itu pasti lebih tinggi daripada apa pun yang telah dicapai atas dasar komersial,” kata mantan administrator NASA Sean O’Keefe kepada AFP.
Misi Pertama Dari Tiga Misi Polaris
Perjalanan luar angkasa tersebut mengikuti fase pertama misi yang berani, di mana pesawat ruang angkasa Dragon mencapai ketinggian puncak 870 mil – tiga kali lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, di wilayah yang penuh dengan partikel berenergi tinggi yang berbahaya.
Keempatnya menjalani lebih dari dua tahun pelatihan sebagai persiapan untuk misi penting tersebut, mencatat ratusan jam di simulator serta terjun payung, menyelam skuba, dan mendaki puncak gunung berapi Ekuador.
Tugas yang akan datang termasuk menguji komunikasi satelit berbasis laser antara pesawat ruang angkasa dan konstelasi satelit Starlink yang luas, dan menyelesaikan lusinan eksperimen, termasuk pengujian pada lensa kontak dengan mikroelektronika tertanam untuk memantau perubahan tekanan dan bentuk mata di luar angkasa.
Polaris Dawn adalah yang pertama dari tiga misi di bawah program Polaris, sebuah kolaborasi antara Isaacman dan SpaceX.
Persyaratan finansial dari kemitraan ini masih dirahasiakan, tetapi Isaacman, pendiri dan CEO Shift4Payments yang berusia 41 tahun, dilaporkan telah menggelontorkan $200 juta dari kekayaannya untuk memimpin misi orbit SpaceX Inspiration4 yang sepenuhnya melibatkan warga sipil pada tahun 2021.
Misi Polaris terakhir bertujuan untuk menjadi penerbangan berawak pertama Starship SpaceX, prototipe roket generasi berikutnya yang menjadi kunci ambisi pendiri Musk untuk menjajah Mars.
Sumber : CNA/SL